NASA намерено открыть лабораторные мощности Международной космической станции для различных американских госучреждений, институтов и даже - частных фирм. Бесплатно.

Сейчас эксперименты на станции во многом связаны с космической медициной, длительным пребыванием человека в космосе и, соответственно, предстоящим возвращением людей на Луну (подробный план экспедиции вы найдёте тут) и дальнейшим продвижением человечества на Марс, а также - на астероиды.

Для всех этих целей американское космическое агентство планирует использовать новые корабли Orion, которые сменят шаттлы. Отставка последних намечена на 2010 год - год завершения сборки МКС.

По словам представителя NASA Марка Арэна (Mark Uhran), нет необходимости в полном использовании возможностей собранной МКС только для экспериментов, связанных с освоением космоса. Фактически, утверждает Арэн, половину от американского сегмента станции можно будет отдать на откуп другим государственным учреждениям и институтам (например - медикам, химикам, материаловедам), и даже - частным компаниям, с тем, чтобы те проводили собственные опыты, связанные с сугубо земными задачами.

Это NASA и намерено проделать: начать сдавать в бесплатную аренду другим государственным учреждениям США и различным фирмам лабораторные "мощности" американского сегмента МКС - сразу после завершения строительства станции.

Подробности такой "свободной" аренды ещё не ясны (хотя NASA ведёт уже переговоры, к примеру, с Национальным институтом здравоохранения (National Institutes of Health), а ещё - с некоторыми частными компаниями). Но зато объявлено, что ключевым вопросом всей затеи будет транспорт на линии Земля-МКС.

Вот за него-то новоявленным "сторонним" экспериментаторам, очевидно, придётся платить. Кому?

Пилотируемые полёты на "Орионе" начнутся в 2014-м (на российском "Клипере", к слову - тогда же). С 2010-го по 2014-й единственным транспортом на данном маршруте останутся модернизированные "Союзы", а в качестве грузовых лошадок - старые добрые "Прогрессы" и европейские ATV (о них, о "Клипере", модернизации "Союзов" и перспективном аппарате "Паром" - читайте в нашем материале).

Всё это хорошо, но NASA делает ставку (на этот период) на перспективные космические корабли и средства выведения, которые должны создать частники. На что даже выделяет гранты.