Американские ученые заставили мышиных самок вести себя наподобие самцов.
Подобные превращения осуществлялись и раньше, но, как правило, посредством
манипулирования половыми гормонами. Сотрудники Гарвардского университета
поступили иначе. Они лишили самок мыши единственного гена, который включается
в процессе анализа половых феромонов. Феромонами называют специфические
запахи, которые позволяют самкам и самцам распознавать друг друга и тем
стимулируют половое поведение. Кроме того, феромоны модифицируют поведение,
физиологическое и эмоциональное состояние или метаболизм других особей того
же вида. Как правило, феромоны продуцируются специализированными железами.
По своему воздействию феромоны делятся на два основных типа: релизеры и
праймеры. Релизеры — тип феромонов, побуждающих особь к каким-либо немедленным
действием и используются для привлечения брачных партнёров, сигналов об
опасности и побуждения других немедленных действий. Праймеры используются
для формирования некоторого определённого поведения и влияния на развитие
особей: например, специальный феромон, выделяемый пчелой-маткой. Это вещество
подавляет половое развитие других пчёл-самок, таким образом превращая их
в рабочих пчёл. Оказалось, что трансгенные самки в ходе общения с сородичами
во всех ситуациях действуют в точности как самцы. Точно так же вели себя
и самки с неизмененными генами, у которых были хирургически удалены обонятельные
рецепторы, реагирующие на феромоны. Гарвардские исследователи также установили,
что лишение «феромонового» гена ослабляет проявления материнского инстинкта.
Трансгенные самки могли иметь детей, но почти не ухаживали за ними. Руководитель
эксперимента, профессор молекулярной и клеточной биологии Кэтрин Дьюлак
полагает, что феромоны столь же сильно корректируют поведение других грызунов,
и, возможно, еще многих животных. Однако она подчеркивает, что это правило
не универсально. Например, приматы куда сильнее полагаются на зрительные
стимулы, нежели на запахи.