Цивилизация несет невосполнимые потери. Каждые две недели умирает один из языков мира. Происходящее можно с полным правом назвать катастрофой, по своим масштабам превышающим вымирание редких видов животных.

Исчезновение языков, происходящее с беспрецедентной скоростью, грозит значительным изменением культурной картины мира. "С потерей языка исчезают целые века человеческих размышлений о времени, окружающей среде, математике, мифах, музыке и неизведанного настоящего", - говорит по этому поводу автор книги "Когда умирают языки", профессор лингвистики Дэвид Харрисон.

На данный момент в мире насчитывается около 7 тысяч языков и диалектов. В ближайшие сто лет человечество лишится половины из них, а вместе с ними истории, культуры, знаний народностей, говоривших на этих языках. Наиболее угрожающая обстановка складывается в двуязычных странах. Там доминирующий язык просто напросто подминает под себя второй. Зловещий рейтинг возглавляют Северная Австралия, где осталось 153 языка, Центральная Америка (113), Оклахома и Техас (40), Восточная Сибирь, Япония и Китай - по 23 языка.

Сотрудники британского Института живых языков, занимающиеся исследованием проблемы вымирания диалектов, назвали главных виновников катастрофы. Глобализация и миграция вынуждают человечество разговаривать исключительно на нескольких общепринятых языках. Остальные расцениваются как помеха в общении. К примеру, на английском, русском и китайском языках говорят почти 80% населения, и эта цифра постоянно растет. Но и здесь не все гладко. России, к примеру, потеря доминирующего языка, конечно, не грозит, но носители "великого и могучего" собственными руками урезают словесное богатство. Русский язык постепенно вырождается в крайне скудную смесь неологизмов - так называемый "рунглиш".

К геноциду языков в свое время приложили руку и колонизаторы. Следы разрушительного влияния европейских конкистадоров ощущаются до сих пор. Особенно это характерно для бывших французский колоний, в частности, Сенегала. Исчезновение языка жителей этой страны - бандиала - прогнозируется через два поколения.

Языки умирают вместе с последним носителем, и поэтому опасность грозит, прежде всего, народностям, не использующим письменность. Что же до спасения культурного наследия, то, по оценкам директора Грега Андерсона, для работы по научной записи одного языка требуется три-четыре года и 200 тысяч фунтов (около 400 тысяч долларов). Общины, языкам и диалектам которых грозит вымирание, регулярно обращаются к лингвистам за помощью, но тем элементарно не хватает денег.