Пребывание в космосе вызывает генетические изменения у бактерий, в результате которых они становятся намного более опасными. К такому выводу пришла международная команда ученых после исследования свойств возбудителей сальмонеллеза, выращенных на борту шаттла «Атлантис» в сентябре 2006 года.



Руководитель исследования Шерил Никерсон (Cheryl Nickerson) и ее коллеги
сравнивали патогенность (болезнетворность) бактерий Salmonella typhimurium, в
течение суток росших в пробирке в условиях космоса, и «земных» бактерий, которые
росли в тех же условиях, но без воздействия гравитации.



Выяснилось, что путешествие в космос сделало бактерии Salmonella typhimurium в
три раза более патогенными: для того, чтобы убить 50% тестовой популяции мышей,
требовалось втрое меньше «космических» бактерий, чем «земных». Ученые также
обнаружили, что после пребывания в космосе изменилась активность 167 генов
сальмонеллы. Кроме того, в клетках изменился уровень содержания 73 белков.



Причина изменений точно не известна. Возможно, определенную роль играет снижение
давления жидкости на поверхность клеток бактерий в условиях микрогравитации, что
приводит к молекулярным сдвигам, предположила Никерсон.



Ученым пока неизвестна, какое влияние могут оказывать бактерии с повышенной
патогенностью на состояние здоровья космонавтов. Однако уже сейчас высказываются
предположения о возможной опасности, которую может представлять бактерии в
случае развития космического туризма.



«Сейчас люди редко летают в космос. Однако через 20 лет некоторые компании могут
осуществить свои планы относительно космического туризма. В космос полетит
большое количество людей, являющихся носителями множества бактерий. Мы не знаем,
как эти бактерии поведут себя в таких условиях», - сообщил один из авторов
исследования Йорг Фогель (Jоrg Vogel).



Результаты исследования были опубликованы в журнале Proceedings of the National
Academy of Sciences.