При помощи космического аппарата SOHO (Solar and Heliospheric Observatory)
астрономы обнаружили необычную комету, курсирующую по орбите вокруг Солнца
с равными интервалами. Новый объект получил классификационный номер P/2007
R5 и был отнесен к классу периодических комет. По словам специалистов, периодические
кометы - это довольно редкие объекты, так из нескольких тысяч известных
на сегодня комет, лишь 190 являются периодическими. Наиболее известная периодическая
комета - это Комета Хейли, которая проходит у Земли каждые 76 лет, направляясь
затем к Солнцу. Последний полет этой кометы наблюдался у Земли в 1986 году.
Новая же комета имеет орбиту существенно менее отделенную чем Хейли, так
как данный объект облетает вокруг Солнца каждые 4 года. Впервые она была
замечена в сентябре 1999 года, затем в сентябре 2003 года. В 2005 году немецким
астрономы из института им Макса Планка выдвинули предположение о том, что
два объекта, наблюдавшиеся с разницей в 4 года - это фактически одна комета.
Дальнейшие наблюдения, когда 11 сентября 2007 года объект вновь появился
в зоне видимости, подтвердили это предположение. Согласно последним данным,
P/2007 R5 имеет около 100-200 метров в диаметре, но в отличие от большинства
других комет она не имеет характерного светящегося гало и газового хвоста.
За год комета облетает 7,9 млрд километров вокруг Солнца. Следующее появление
P/2007 R5 ожидается в сентябре 2011 года.