Компания Lockheed Martin построила первый (ещё не летающий) прототип разведывательного аппарата класса "нано" (Nano Air Vehicle  - NAV), повторяющего по форме и размерам семя клёна.

Nano Air Vehicle (PDF-документ)  - это программа исследовательского агентства Пентагона DARPA, в рамках которой Lockheed Martin создаёт летающую камеру в виде семечка клёна. В настоящее время Lockheed Martin и её партнёры завершают первую стадию разработки своего NAV. К концу нынешнего года предварительный проект чудо-аппарата должен быть готов, и тогда военные решат  - продолжать ли затею. Если да, то Lockheed Martin выделят ещё 18 месяцев на постройку прототипа, который уже сможет летать.

Об оснащении этого прототипа электроникой и прочими деталями пока говорить рано. "Разведывательный клён" должен быть оснащён крошечным ракетным движком, телеметрией, связью, навигацией, камерой и источником энергии для электроники. Более того, инженеры намерены встроить в машинку простой автопилот.

Максимальная скорость "семени" должна составить 10 метров в секунду, а минимальная скорость устойчивого горизонтального полёта  - всего 0,5 метра в секунду. Планируемая дальность полёта  - более 1 километра. При этом однокрылый аппаратик должен нести полезный груз весом в 2 грамма, размером примерно с таблетку аспирина. Это может быть не только камера, но и датчики химического или биологического загрязнения.

Доктор Нед Аллен (Ned Allen), ведущий специалист группы Skunk Works, подразделения самых безумных и передовых проектов Lockheed Martin, в связи с последними работами компании над "семенем" отметил, что реализация этого проекта позволит, помимо прочих выгод, радикально снизить стоимость беспилотных разведывательных аппаратов: с нынешних десятков тысяч долларов до 10-20 долларов. Именно столько может стоить реактивное "семечко клёна" при его массовом производстве.