Инженеры НАСА сообщили, что в предстоящий вторник будет произведен запланированный
запуск шаттла Дискавери с командой американских астронавтов на борту. Однако
в ведомстве говорят, что ряд проблем с многоразовым челноком все же возникли.
В частности, некоторые опасения специалистов вызывает обшивка крыльев шаттла.
Новый метод проверки возникновения потенциальных трещин выявил недостаточную
надежность 3 из 44 панелей, из которых состоят элементы крыла. В результате
данной информации мнения стартовой команды НАСА насчет предстоящего запуска
разделились, часть инженеров предлагала отложить запуск. Однако позже все-таки
было принято решение о запуске по графику, сообщил руководитель программы
шаттлов Уэйн Хейл. Напомним, что проблемы с термоплитаким и обшивкой шаттлов
являются настоящей головной болью для американского космического агентства
с 2003 года, когда произошла авария с шаттлом Колумбия и команда из 6 астронавтов
погибла при посадке аппарата. Однако в случае работы команды STS-120, которая
стартует к МКС в 18.38 по московскому времени 23 октября 2007 года, в НАСА
говорят, что все критически важные системы работают в штатном режиме. Астронавтам
предстоит провести на орбите 14 дней и за это время совершить сразу 5 выходов
в открытый космос, 4 из которых будут произведены прибывшими астронавтами
и один - командой МКС. Всего на МКС отправятся сразу 7 астронавтов, включая
командира корабля Памелу Мелрой и представителя Европейского космического
агентства Паоло Несполи. Основной задачей данной миссии станет доставка
на орбиту и монтаж нового научного модуля Harmony Node к МКС. Данный модуль
предназначен для проведения научных экспериментов, он был разработан европейскими
и японскими учеными. Возвращение Дискавери запланировано на 6 ноября. Вместе
с командой шаттла на Землю вернется и астронавт Клейтон Андерсон, который
провел на МКС полгода. Его на станции сменит Дениэл Тани, который, в свою
очередь, вернется обратно с миссией STS-122.