Американские и итальянские ученые из Калифорнийского университета провели серию экспериментов на крысах и обнаружили вещество, названное анандамид, по физиологическому воздействию схожее с марихуаной. Оно имеет выраженный антидепрессивный эффект, так как воздействует на "центры удовольствия" в мозге. Кроме того, анандамин действует как обезболивающее средство, а также снижает уровень тревожности.

В ходе экспериментов ученые создали препарат под шифром URB597, который блокирует распад анандамина в мозге, повышая общий уровень его содержания в организме. Это средство испытали на контрольной группе крыс, специально подвергнутых стрессовому воздействию, чье поведение было схожим с поведением человека в состоянии депрессии. После пятинедельного курса приема препарата у крыс наблюдались существенные улучшения, в том числе снижение агрессивности и тревожности. Таким образом, их поведение практически не отличалось от поведения других животных, не подвергавшихся раздражающему воздействию. Это демонстрирует действенность URB597, который подавляет активность фермента FAAH, отвечающего за расщепление анандамина. Таким образом, позитивные эффекты анандамина, схожие с эффектами от приема марихуаны, достигаются естественным путем. Также отсутствует состояние эйфории, характерное для данного наркотического средства.

Исследователи подчеркивают, что употребление марихуаны не приводит к явному позитивному эффекту при лечении депрессии. Однако использование собственных резервов организма может дать результат.

Препарат URB597 был запатентован в 2007 году его изобретателями, в том числе Даниэлем Пиомелли и его коллегами из Калифорнийского университета и университета города Урбино. Согласно его словам, в следующем году начнутся клинические испытания на людях.