Мутация вируса лихорадки чикунгунья, впервые выявленная во время эпидемии на острове Реюньон, вдвое увеличивает скорость распространения тропического заболевания. К таким выводам пришли специалисты Университета Пастера (Лион, Франция), отчет о работе которых опубликован в журнале Public Library of Sciences.


По мнению исследователей, полученные ими данные отчасти объясняют масштаб
эпидемии, поразившей французскую заморскую территорию в 2006 году. Тогда
лихорадка, разносчиками которой являются тигровые комары Aedes albopictus, за
несколько месяцев поразила треть 800-тысячного населения острова.



Работавшие в районе эпидемии французские вирусологи обнаружили штамм вируса,
отличающийся несколькими мутациями от известных ранее штаммов. Поскольку новая
разновидность быстро вытесняла старые, ученые предположили, что мутации каким-то
образом облегчили распространение вируса.



В ходе эксперимента исследователи оценили скорость распространения различных
штаммов вируса комарами-переносчиками в лабораторных условиях. Как выяснилось,
при наличии новых мутаций скорость распространения вируса увеличивалась вдвое.
По мнению ученых, это связано с тем, что одна из новых мутаций изменила форму
белка, который отвечает за прикрепление вирусной частицы к эпителию
пищеварительного тракта насекомых.



Вирус лихорадки чикунгунья попадает в организм комара, кусающего зараженного
человека или животное, однако для того, чтобы зараженное насекомое само стало
разносчиком инфекции, необходимо, чтобы вирусные частицы, первоначально
оказавшиеся в его желудке, в достаточном количестве содержались в его слюне.
Очевидно, новая мутация облегчает миграцию вируса из желудка в слюнные железы
комаров.



В ходе исследования ученые также установили, что для проникновения в слюнные
железы комаров вирусу чикунгунья достаточно двух суток с момента попадания в
организм насекомого – это намного меньше сроков, необходимых другим вирусным
возбудителям, распространяющимся аналогичным путем. Кроме того, авторы
исследования подтвердили наличие вируса в яйцах, которые откладывают зараженные
самки комаров. Это означает, что возбудитель тропической лихорадки передается от
поколения к поколению насекомых-переносчиков, и может сохраняться в затронутой
вспышкой местности на протяжении нескольких сезонов.