Австралийские авиалинии открывают первый регулярный рейс до Антарктиды. По данным AFP, первый пассажирский самолет уже приземлился на новую взлетно-посадочную полосу из крошеного льда возле австралийской базы Кейси (Casey) . Как ожидается, регулярное сообщение с использованием самолетов Airbus A319 будет налажено в течении недели.

Взлетная-посадочная полоса, расположенная в 70 километрах от базы, получила название Wilkins Runway в честь австралийца Хьюберта Уилкинса (Hubert Wilkins), который 79 лет назад совершил первый перелет в Антарктиду. Длина ВПП составляет четыре километра, ширина - 700 метров. По расчетам строителей, из-за смещения ледника полосу будет ежегодно сносить на 12 метров к юго-западу.

Отмечается, однако, что авиарейсы будут доставлять на "шестой континент" только ученых и участников исследовательских экспедиций. Ранее они могли добраться до Антарктиды только морем, а на такое путешествие уходит несколько недель. Прямой перелет с острова Тасмания займет около 10 часов.

Агентство отмечает, что ранее для полетов в Антарктиду использовались военные самолеты.