Птицы, обитавшие на  Земле 40  миллионов лет  назад, уже  обладали радужным оперением. Такой вывод сделала группа палеонтологов по  результатам анализа окаменевшего пера, принадлежавшего птице неизвестного вида, пишет «Lenta.ru».

Окраска оперения птиц, также как  шерсть животных или  волосы людей определяется пигментом меланином. Гранулы пигмента содержатся в  меланосомах  — особых клеточных органеллах. Долгое время считалось, что  меланосомы очень быстро разрушаются и  их нельзя обнаружить в  окаменевших остатках. Однако в  2007  году коллектив авторов из  Йельского университета опубликовал статью, в  которой доказывалось, что  в некоторых останках меланосомы сохранились. До  выхода этой работы считалось, что  необычные структуры, найденные в  некоторых образцах, являются бактериальными наростами.

В своей новой работе те  же авторы методом электронной микроскопии определили, как  расположены меланосомы в  пере. Исследователи установили, что  в некоторых местах органеллы упакованы очень плотно, однако периодически в  этом слое встречаются вкрапления более рыхло расположенных гранул. Похожим образом меланосомы упакованы в  перьях современных птиц с  радужным оперением.

По мнению ученых, тело хозяйки пера было черным и  отливало зеленым, синим или  красным в  зависимости от  угла зрения. Такое оперение носят, например, скворцы. В  будущем исследователи собираются использовать разработанную ими  технологию для  определения окраски пернатых динозавров. Последние данные заставляют предположить, что  древние ящеры обзавелись перьями уже  200  миллионов лет  назад.

Работа исследователей появилась в  журнале Biology Letters. Основные положения исследования представлены в  пресс-релизе Йельского университета.

Источник: proUA.com