Огромный соломенный козел - традиционный для Скандинавии символ Рождества, - который каждый год сооружается в шведском городке Евле к северу от Стокгольма, снова сожжен дотла вандалами, передает BBC.

Впервые изваяние 13-метровой высоты на деревянном каркасе появилось на центральной площади городка перед Рождеством 1966 года, и с тех пор его сжигали 24 раза. На этот раз козел воспылал в в ночь со вторника на среду.

По словам представительницы городской управы Анны Остман, инцидент, который полиция рассматривает как акт серьезного вандализма, наводит на печальные мысли. "Мы так надеялись, что он переживет и Рождество, и Новый год", - сказала она.

На протяжении долгих лет соломенное животное не только поджигали, но и врезались в него на машине, отрывали ему ноги или просто разламывали на куски.

Тем не менее, посоветовавшись и проведя кое-какие эксперименты, городские власти не решились опрыскивать скульптуру огнеупорными материалами, так как от них солома потеряла бы цвет, и козел, по словам Анны Остман, "выглядел бы как коричневый терьер, а не как желтый соломенный козел".

При этом муниципалитет решил идти в ногу с прогрессом и, дабы позволить поклонникам соломенного козла наблюдать за любимцем в режиме реального времени, установили рядом с ним веб-камеры, а также завели на сайте города специальный двуязычный блог и ленту на мини-блоговом портале Twitter.

В одном из своих последних сообщений козел написал: "Жуткая ночь! Так спокойно спал под моим прекрасным снежным одеялом, но вдруг стало ужасно жарко. Пожар!!! В 3:00 кто-то сумел поджечь меня и уничтожить великолепный рождественский дух в Евле. Так грустно, что я не могу отпраздновать Рождество с вами всеми, но спасибо вам большое, дорогие друзья. К сожалению, я должен уходить. Я ухожу теперь в отпуск, чтобы отдохнуть - но, конечно, вернусь на следующее Рождество. Счастливого Рождества и Нового Года!"

С 1966 года Рождество сумели пережить лишь 10 козлов: большинство остальных было сожжено, причем некоторые спустя несколько часов после появления на свет, которое происходит в первую неделю декабря.

Хулиганов при этом находят нечасто. Однако некий 51-летний американский турист в свое время провел 18 суток в тюрьме: его признали виновным в поджоге козла образца декабря 2001 года.

Сожженный козел до сих пор принимает электронные послания от горожан и туристов на сайте города. От рождественского символа остался лишь каркас, который можно наблюдать через веб-камеры здесь и здесь.

Как сообщается в блоге соломенного козла, наличие веб-камер не помогло отследить злоумышленников. В период сожжения козла нагрузка на веб-камеры значительно возросла, и они стали работать гораздо медленнее, обновляясь не каждые 3-4 секунды, а лишь раз в 10 минут. Таким образом, кадров поджога они не зафиксировали. Возможно, хакерская атака на веб-камеры была предпринята поджигателями.