Ковальчук провел свой первый матч в свитере «Нью-Джерси». Его новая команда была на волоске от поражения, уступая «Торонто» в конце третьего периода со счетом 1:3. Однако «дьяволы» не только смогли сравнять счет, но и за 18 секунд до финальной сирены вырвать победу. Илья сделал две результативные передачи, поиграл в разных сочетаниях, а также блеснул при реализации большинства. Тем временем «Вашингтон» продолжает побеждать, на этот раз досталось бывшему клубу Ковальчука «Атланте». Вообще-то Илья Ковальчук должен был в пятницу сыграть на Verizon Center против «Вашингтона», однако планы его резко изменились. «Нью-Джерси» нужен был приличный нападающий, поэтому генеральный менеджер «дьяволов» Ламорелло сделал все для приобретения Ковальчука у «Атланты».
«Я очень рад. Впервые в своей карьере я получил шанс играть за первоклассную команду, которая завоевала три Кубка Стэнли. Вы только посмотрите, кто играет за них... Тот же Мартин Бродер – это легенда!» - цитирует слова Ковальчука NJ.

Голкипер «Нью-Джерси», который играет за «дьяволов» с 1992 года, не остался в долгу, выразив свое восхищение мастерству Ковальчука: «Он похож на Овечкина. Не так много парней в Лиге, которые способны бросать так здорово, как это делает он».

Жак Лемэр не раз уже говорил, что хотел бы видеть в своей команде две сильные тройки нападения, а до прихода Ковальчука главной звездой у него был Зак Паризе, составлявший отличную связку с центром Зэйджаком. Теперь желание тренера «Нью-Джерси» о двух крепких звеньях осуществится.

Любопытно, что Ковальчук на данный момент является самым результативным игроком, который когда-либо переходил в середине сезона в стан «дьяволов». Ранее таким хоккеистом был Петер Штястный, его трансфер состоялся еще в сезоне 1989/90 и на счету форварда «Квебека» было 24 шайбы. На семь меньше, чем у Ковальчука.

Ламорелло лично в четверг приехал за Ильей в Вашингтон, куда россиянин отправился для подготовки к матчу с лидером Лиги. Уже на следующий день Кови оказался на Prudential Center, дабы вместе с «Нью-Джерси» готовиться к матчу против «Торонто».
Ковальчук получил 17-й номер, под которым он играл и за «Атланту», а партнерами Ильи на пятничной практике стали игравший за Россию на Кубке мира-2004 Дайнюс Зубрус, а также капитан «дьяволов» Лангенбруннер.
В поединке с «Торонто» тренер «Нью-Джерси» решил со старта использовать именно эту тройку нападения, в другое ударное звено вошли Паризе, Зэйджак и Ролстон. Впрочем, во второй половине встречи Лемэр использовал Ковальчука на месте Ролстона, чтобы изменить ход встречи в пользу своей команды. До сих пор страдает от травмы Патрик Элиаш, который пропустил матч с канадским клубом.
Отметим, что руководство «Нью-Джерси» было не очень довольно тем, как команда играет в большинстве. Что ж, приход Ковальчука сразу принес «Нью-Джерси» дивиденды в этом компоненте хоккея.
Посмотреть на новичка «Нью-Джерси» пришло более 15 тыс. зрителей. «Приятно играть при такой поддержке болельщиков. Они переживали за нас весь матч, никто не покинул трибуны», - подчеркнул Ковальчук, отдавший две результативные передачи.
А матч получился на загляденье. На 14-й минуте голкипер «Торонто» Густавссон неудачно пробросил шайбу по борту, что привело к неприятным для гостей последствиям. «Кругляш» попал к Ковальчуку, и тот переадресовал ее находящемуся прямо перед воротами Зубрусу. Ему мешал игрок «Торонто», однако легионер «Нью-Джерси» не растерялся и бросил из очень неудобного положения.
После перерыва «дьяволов» словно подменили. Prudential Center на время превратился для игроков «Торонто» в райские кущи. Три безответных шайбы побывали в воротах Бродера: отличились Каберле, Стемпняк и Валлин. Кто-то наверняка уже подумывал – дебют Ковальчука может получиться скомканным. Впрочем, Лемэр нашел необходимые слова в раздевалке, потому что на третий период игроки «Нью-Джерси» вышли с совершенно другим настроем.
Приятно, что причастным к очень важному второму голу «дьяволов» стал наш Владимир Жарков. Динамичная атака хозяев льда привела к тому, что прорывавшийся по правому флангу россиянин отдал передачу на Макэммонда, и тот поразил ворота – это был первый «звоночек» для «Торонто». Видимо, гости не очень-то поверили в чудесное преображение «дьяволов», да и до конца периода оставалось всего три минуты. В общем, они явно расслабились, а судьба матча решилось в последние шестьдесят секунд встречи.
«Дьяволы» сравняли счет в большинстве, одним из ассистентов Зэйджака был Ковальчук. А за 18 секунд до окончания периода наступила развязка – Пэндолфо зажег красный свет за воротами шведского голкипера «Торонто» - 4:3.
#{video1}
Новые одноклубники Ковальчука после игры признались, что привыкали к новичку, старались чаще снабжать его шайбой, поскольку знали об отличном броске россиянина. И Ковальчук не разочаровал их, поучаствовав в сверхволевой победе над «Торонто». Благодаря этой виктории «дьяволы» перебрались на пятое место в турнирной таблице, а канадский клуб опустился на предпоследнюю позицию.

В связи с переходом Ковальчука поднялась такая шумиха, что пресса на некоторое время отвлеклась от блестящего «Вашингтона» с Овечкиным, Семиным и Козловым.

А меж тем «Кэпиталз» разгромил «Атланту» - 5:2. К этой виктории оказались причастны все российские легионеры «Вашингтона». Кроме разве что Варламова, который по-прежнему находится в лазарете команды.

Теперь «столичные» оторвались от «Сан-Хосе» на три очка и уверенно идут в лидерах. Команда Овечкина набрала такой ход, что диву даешься - 13 побед подряд... Уверенной походкой движется «Вашингтон» к победе в Кубке Стэнли.
Подробную статистику всех матчей пятницы можно посмотреть здесь .