1 апреля двум хоккейным командам будет не до шуток. ХК МВД в Балашихе начнет серию против «Локомотива». Команда Знарока победила в дивизионе Тарасова, однако вряд ли обыграет ярославцев в плей-офф. Днем позже «Ак Барс» начнет борьбу с уфимским «Салаватом Юлаевым». Подопечные Быкова выглядели неуверенно в серии с «Нефтехимиком», но в матчах с «барсами» должны получить преимущество. Газета ВЗГЛЯД делает прогноз на исход борьбы в полуфиналах Кубка Гагарина. Финалы Западной и Восточной конференций пройдут в сериях до четырех побед одной из команд. Хоккейное шоу начнется в четверг - в Балашихе ХК МВД проведет матч против ярославского «Локомотива», а днем позже в Уфе «Салават Юлаев» примет казанский «Ак Барс».

Газета ВЗГЛЯД по традиции проанализировала обе полуфинальные пары Кубка Гагарина и сделала вывод: прошлогоднего финала с участием «Ак Барса» и «Локомотива» быть не должно, поскольку команда Билялетдинова не справится с «Салаватом».
ХК МВД – «Локомотив». «Милиционеры» в регулярном чемпионате провели четыре матча с «железнодорожниками», из которых проиграли лишь в одном. Это помогло ХК МВД выиграть дивизион Тарасова и пробиться в число четырех лучших команд «регулярки». Однако «Локомотив» существенно прибавил после смены тренера. Воробьев отточил игру «железнодорожников», которые при Хейккиля в последние месяцы его тренерской работы в Ярославле довольно часто выдавали маловразумительные матчи.
Петр Ильич отправил в первое звено к чехам Ирглу и Вашичеку россиянина Алексея Михнова, что, безусловно, благоприятно отразилось на игре «Локомотива». Габаритный форвард добавил ударной тройке мощи и стал одним из главных палачей «Спартака». Также стоит отметить, что не всегда находивший общий язык с Хейккиля форвард Руденко получил у Воробьева карт-бланш и смог в полной мере раскрыть свой талант в плей-офф.

В серии против «Спартака» наставник «Локомотива» нашел оптимальные сочетания практически для всех звеньев, претензии он может предъявлять разве что к ветеранам Королеву и Афанасенкову, которые пока не оправдывают возложенных на них надежд. Стабильность с составом, безусловно, должна помочь «железнодорожникам» в серии против ХК МВД.
«Милиционеры» пока не держали серьезного экзамена в плей-офф. ЦСКА и рижское «Динамо», при всем уважении к этим командам, не смогли достойно сопротивляться ХК МВД, и это в итоге может плохо обернуться для команды Знарока. Теперь «милиционерам» придется играть с сильным, набравшим впечатляющий ход «Локомотивом». И это будет уже не та команда, которая безвольно проигрывала им в регулярном первенстве.

В составе ХК МВД нет звезд первой величины, здесь собраны возрастные игроки, «понюхавшие пороху». Добротные хоккеисты, доказавшие уже всем в этом сезоне, что они по-прежнему способны добиваться самых высоких результатов. А главным творцом всех побед «милиционеров» является, конечно же, Олег Знарок. Но гражданину Германии в полуфинале Кубка Гагарина будет противостоять не менее классный специалист, да еще и с лучшим подбором игроков. И даже преимущество своей площадки, а также возвращение после травмы Алексея Кудашова ХК МВД вряд ли поможет.
Прогноз на исход серии: 4:2 в пользу «Локомотива».
«Салават Юлаев» - «Ак Барс». Интрига в этом противостоянии запредельна. Уфимцы обладают роскошным подбором исполнителей, хотя механизм игры команды, как показала серия с «Нефтехимиком», периодически дает серьезные сбои. «Ак Барс» же силен своим командным духом, а вот с комплектацией у команды Билялетдинова есть определенные проблемы.

По шести матчам с «Нефтехимиком» стало ясно, что «Салават Юлаев» тяжело играет с закрытыми командами. Опытнейший Крикунов нашел способ почти полностью обезопасить ворота от грозных форвардов уфимского клуба, чего совсем не удалось сделать «Автомобилисту». Забросив шесть шайб в первом матче, подопечные Быкова затем не забивали «Нефтехимику» более двух шайб за игру...

Без Зиновьева, конечно, «Салавату» приходится сейчас чуть сложнее, но в матчах против «Ак Барса» форвардам уфимского клуба будет настоящее раздолье. Радулов, Григоренко, Пережогин, Козлов, Счастливый – каждый из них способен в одиночку решить исход поединка. Очевидно, что на голкипера казанцев Веханена выпадет очень большая нагрузка.

У «Ак Барса» же состав слабее, особенно после травмы Зарипова. Но Казионов неплохо заменил Даниса в тройке с Морозовым и Капаненым, отлично смотрелось в матчах с «Магниткой» и звено Хювенен – Иммонен – Кукумберг. А в последнем матче «Ак Барса» «выстрелил» Бадюков из тройки Терещенко, оформивший на «Татнефть-Арене» дубль. Это в какой-то степени опровергло известный тезис о том, что у казанской команды по-настоящему сильно выглядит лишь звено Капанена.

«Ак Барс» не очень хорошо умеет играть в закрытый хоккей. Эта команда с большим энтузиазмом рвется в атаку, оголяя тылы. Такая тактика может сыграть с ними злую шутку в серии против «Салавата». Но казанцы – опытные кубковые бойцы, за последние два года они справлялись с самыми сложными задачами. Невероятная удача сопутствовала им в прошлогоднем плей-офф с «Авангардом». В нынешнем году «Барыс» дважды в Казани доводил счет до комфортного, но «барсы» все равно выкарабкивались. Наконец, в серии с «Металлургом» «Ак Барс» не без доли везения справился с подопечными Белоусова в решающем матче. И все же «Салават» должен пройти «Ак Барс», хотя для этого им придется, скорее всего, провести все предусмотренные регламентом семь матчей.
Прогноз на исход серии – 4:3 в пользу «Салавата Юлаева».