Казанский «Ак Барс» вновь всем доказал, что команда отлично умеет играть на контратаках. Трижды выиграв в Магнитогорске, «барсы» с ходу взяли и Уфу в первом матче полуфинала Кубка Гагарина. «Салават» запомнился постоянным давлением на ворота Веханена, а также грубейшим приемом Торесена, ударившего локтем в голову Морозова. Днем ранее «Локомотив» изо всех сил сражался в Балашихе против ХК МВД, но уж слишком солидно играла команда Олега Знарока. Интерес к серии с приставкой «супер», в которой встречаются, пожалуй, самые яркие и остро атакующие команды КХЛ – «Ак Барс» и «Салават Юлаев», − вызвал просто невероятный ажиотаж. Так, среди прочих на «Уфа-Арене» был замечен известный рок-музыкант Юрий Шевчук.

Быков не стал «химичить» с составом. Против «Ак Барса» играли все те парни, которые одолели «Нефтехимик» в Нижнекамске, в прежних сочетаниях. Зато у казанцев последовали изменения, причем касались они только линии обороны. Первышин и Мухачев оказались вне игры, а заменили их Буравчиков и Захарчук.

Началась игра в ураганном темпе, и солировали в ней хозяева. Выделялось первое звено, особенно хорош был Александр Радулов. «Человек-энергия», как его вполне можно прозвать за гиперактивные действия в каждом матче, кромсал защиту «Ак Барса» как хотел, а когда нужно было, вступал в стычки. Веханену оставалось только посочувствовать, но иногда и он оставался не у дел: однажды шайба запрыгала на линии ворот, подобно лягушке, и лишь в последний момент игрок «Ак Барса» вынес ее в безопасную зону.

Как это периодически бывает с «Салаватом», команда лезла-лезла вперед, создавала множество опасных моментов, а забил соперник. Бодров сделал мастерскую передачу на Алексеева, который вышел один на один и легко переиграл упавшего на спину Еременко. «Салават» явно «поплыл» и сразу же пропустил еще один гол – Капанен бросил с острого угла, и под бросок клюшку подставил Казионов.

Впрочем, достаточно быстро болельщики «Салавата» вновь заулыбались, поскольку сработала связка Торесен – Григоренко. Россиянина, кстати, упустил Захарчук. Любопытно, что Билялетдинов часто ставил против первого звена хозяев тройку Бодрова, которая не всегда справлялась с ведущим звеном «Салавата Юлаева». На перерыв команды ушли при счете 2:1 в пользу «Ак Барса».

Во втором периоде долгое время ничего не происходило, пока не удалился за блокировку игрок «Ак Барса» Емелин. Гости проиграли вбрасывание, хотя по этому показателю ранее заметно переигрывали «Салават», затем последовала передача на «пятачок», где шайбу подправил Алексей Медведев. Но Уфа радовалась недолго. «Ак Барс» после удаления Степанова в меньшинстве не только отбивался, но и устроил выпад, да еще какой – Казионов с передачи Капанена реализовал выход «два в одного» броском в верхний угол. После этого болельщики «Салавата» приуныли. Они понимали, что психологическим преимуществом завладели гости.

В третьем периоде «Салават Юлаев» продолжил давить. Команда нанесла намного больше бросков в створ ворот, чем гости, но напор этот был абсолютно бесполезным на фоне отличной игры «Ак Барса» на контратаках. Одна из них привела к очередному голу. Панин бросил от синей линии, и Еременко поразил его бывший партнер по «Салавату» Терещенко. Счет для хозяев льда стал уже угрожающим. К тому же, как назло для Уфы, великолепно играл Веханен.

И в этой непростой ситуации «включился» Радулов, проводящий очень яркий сезон. С передачи из-за ворот Торесена он забил очень важный гол и свел преимущество гостей к минимуму. «Порадуй, Саша!» − было написано на плакате, которым активно размахивали болельщики «Салавата». И Радулов, как видно, внял их просьбам, хотя его усилий в итоге не хватило для того, чтобы остановить «Ак Барс», который выиграл со счетом 4:3.

Матч в целом получился очень зрелищным и результативным, однако был омрачен ужасным поступком Патрика Торесена в концовке. Норвежский легионер «Салавата» зачем-то решил ударить локтем в голову Морозова, который после этого рухнул и долгое время лежал на льду, а над ним колдовали врачи.

Вскоре на лед вынесли носилки, но Морозов все же смог самостоятельно подняться на ноги и докатиться до скамейки, откуда последовал затем в подтрибунное помещение. Торесен же получил дисциплинарный штраф и удаление до конца игры, но почему-то кажется, что этим дело не ограничится, и норвежца ожидают суровые санкции от КХЛ. Очень не хотелось бы, чтобы «Ак Барс» потерял Морозова – уж очень сильно смотрится первая тройка казанцев.

Первый матч финала Западной конференции состоялся днем ранее и тоже удался. ХК МВД, который уже стал главной сенсацией нынешнего сезона, очень хорошо сыграл против «Локомотива» на родной арене в Балашихе. Ярославцам долгое время вообще ничего не удавалось – «милиционеры» отменно двигались, заставляли гостей ошибаться, регулярно создавали опасные моменты. Что интересно, подопечные отличного организатора игры в обороне Воробьева допускали порой просто детские ошибки при игре на своей половине льда. Эллисон воспользовался одной из них и распечатал ворота Гелашвили. ХК МВД ушел на перерыв заслуженным лидером.

Со старта второго периода игровой перевес «милиционеров» сохранился. Правда, гол хозяева забили немного курьезный. Кокарев неопасно выкатывался на ворота «Локомотива», сделал дежурный бросок, но шайба заскользила по льду в сторону от голкипера сборной России. Георгий, впрочем, немало уже начудил в текущем чемпионате, поэтому следующие его действия не должны вызывать слишком уж сильного удивления – выдвинув клюшку вперед, он добился того, что шайба срикошетила прямиком в ворота. И тут же Цветков едва не установил на табло разгромный счет, но шайба после его броска попала в каркас.

И вот тут «Локомотив» начал просыпаться от спячки. ХК МВД все равно выглядел солиднее, но и «железнодорожники» стали очень опасно огрызаться. А за полторы минуты до конца периода отличилось четвертое звено «Локомотива» − Королев отдал изумительный пас на Клюкина, и Никита заставил дрогнуть Гарнетта – 2:1.

В третьем периоде «Локомотив» никак не мог поймать свою игру, пока ближе к его концовке не предпринял отчаянный штурм. И первая тройка гостей все-таки сработала! Михнов упал за воротами, с трудом поднялся – все это время у него на плечах находился Великов, затем выкатился на «пятачок», собрал трех игроков ХК МВД, после чего выдал передачу на одинокого Вашичека. Йозеф своим шансом воспользовался, и командам предстояло сыграть в овертайме.

Воробьев попытался усилить игру, отправив Зедника в напарники к Чурилову и Галимову. Рихард имел великолепный шанс забросить, но не реализовал выход «один на один» с Гарнеттом. А вскоре наступила расплата: за умышленный сдвиг ворот был назначен буллит в ворота «железнодорожников». Цветков с лихвой исправился за нереализованный во втором периоде момент, издевательски переиграв Гелашвили. Знарок мгновенно обернулся к болельщикам и торжествующе потряс руками. Этот раунд остался за «милиционерами». И вполне заслуженно.

Кубок Гагарина, полуфиналы
Первые матчи
«Салават Юлаев» – «Ак Барс» – 3:4 (1:2, 1:1, 1:1)
0:1 – 11 Алексеев (Е. Бодров, Е. Бодров)
0:2 – 11 Казионов (Морозов, Капанен)
1:2 – 14 Григоренко (Прошкин, Торесен)
2:2 – 30 Медведев (Калинин, Кир. Кольцов)
2:3 – 31 Казионов (Капанен)
2:4 – 46 Терещенко (Панин, Обухов)
3:4 – 52 А. Радулов (Торесен)
ХК МВД – «Локомотив» – 3:2 (1:0, 1:1, 0:1, 1:0)
1:0 – 7 Эллисон (К.Волков, Мосалев)
2:0 – 27 Кокарев (Великов, Угаров)
2:1 – 39 Клюкин (Зедник, Королев)
2:2 – 58 Вашичек (Ал. Михнов)
3:2 – 69 Цветков.