Первый раунд плей-офф НХЛ финишировал мощной сенсацией. Безоговорочный победитель регулярного чемпионата «Вашингтон» проиграл «Монреалю» три встречи подряд и уступил в серии со счетом 3-4. Успех «канадцам» принесла грамотная игра в защите, подкрепленная сумасшедшей самоотдачей, а главным их героем стал вратарь Ярослав Галак, который превратил последние матчи противостояния в свой бенефис. Самый титулованный клуб НХЛ снова на коне. И хотя вряд ли «Монреаль» завоюет в этом сезоне свой 25-й Кубок Стэнли, но выступление в плей-офф уже можно признать успешным. В первом круге «канадцам» удалось одолеть не кого-нибудь, а «Вашингтон» − обладателя Кубка Президента, который «столичные» завоевали еще за несколько матчей до конца «регулярки».
Мало кто верил в возможность такого исхода серии после первых четырех игр. «Монреаль», дважды «отлупленный» в родных стенах, уступал 1-3 и казался сломленным. Однако в Мекке заокеанского хоккея нашелся чудо-богатырь, вытащивший на своих плечах все последующие матчи. 24-летний Ярослав Галак, который в «регулярке» почти поровну делил игровое время с Кэрри Прайсом, выдал феноменальный триптих, выведший «канадцев» в полуфинал Востока. И пусть словацкий голкипер не изготовил ни одного «сухарика», три раза пропуская по шайбе, но 131 парированный бросок в этих встречах − результат впечатляющий.
Седьмой матч серии прошел по сценарию пятого и шестого с небольшими вариациями. «Вашингтон» с ходу ринулся на штурм ворот Галака, а «Монреаль» пытался подловить соперника на ошибках. Нервное напряжение, обусловленное высочайшей ценой игры, уже на первой минуте привело к массовой стычке, спровоцированной капитаном «столичных» Александром Овечкиным. Впрочем, судьи сработали весьма грамотно и взяли страсти под свой контроль.
Галак потихоньку улучшал свою статистику, парируя выстрелы «столичных», но в первом периоде не скучал и его визави Семен Варламов, справившийся с несколькими довольно опасными выпадами гостей. Ближе к концу периода произошла еще одна масштабная стычка, после которой на две минуты отправились «отдохнуть» Моррисон и Плеканец, а вскоре некстати удалился Грин. «Канадцы» получили ситуацию «4 на 3», которую и реализовали за 12 секунд: после распасовки Маркова и Гомеса Бержерон уложил шайбу точнехонько в дальний угол – 0:1.
«Вашингтон», обладая просто подавляющим преимуществом во втором (броски 13-3) и третьем (18-5) периодах, отыграться так и не сумел. Галак продолжал блистать, а хоккеисты «Монреаля» защищались просто героически – количество заблокированных бросков если и уступало количеству прошедших, то ненамного.
Много споров вызвал эпизод в начале заключительной 20-минутки, когда после выстрела Овечкина шайба все-таки влетела в ворота «Монреаля». «Столичные» бросились поздравлять друг друга, но судьи гол не засчитали. По их мнению, Кнубл, находившийся на «пятачке», пихнул Галака, помешав тому парировать бросок. Как бы то ни было, матч и особенно серию «Вашингтон» проиграл не из-за этого момента.#{video1}
Стоит отметить, что немногочисленные выпады «канадцев» были весьма опасны, и Варламов в эти моменты «столичных» выручал. А однажды Семена завалил в ворота обладатель того же 40-го номера из стана противника Лапьер, что вызвало еще одну кучу-малу и просмотр видео.
«Вашингтон» атаковал-атаковал и... получил разящий контрвыпад. Пара защитников «столичных» Грин – Карлсон сыграла настолько неудачно, что позволила Муру беспрепятственно расстрелять Варламова − 0:2. Хозяевам, впрочем, ненадолго удалось реанимировать скончавшуюся было интригу: наброс Овечкина угодил в Семина, а вывалившуюся на «пятачок» шайбу в ворота отправил Лайк – 1:2. Однако большего добиться «столичным» не удалось, несмотря на почти две минуты большинства и выпущенного вместо Варламова шестого полевого игрока.
Итак, «Монреаль» вышел в полуфинал Восточной конференции, а «Вашингтон» отправляется на каникулы. Впрочем, Овечкин, Семин и Варламов могут еще сыграть за сборную России на чемпионате мира, победа в котором могла бы немного подсластить все горькие пилюли сезона.

Плей-офф НХЛ. Восточная конференция
1/4 финала

«Вашингтон» – «Монреаль» – 1:2 (0:1, 0:0, 1:1)

0:1 – 20 Бержерон (Гомес, Марков)
0:2 – 57 Мур (Гилл)
1:2 – 58 Лайк (Семин, Овечкин)

Счет в серии: 3-4.