Четыре главных претендента на победу в Кубке Америки дружно вылетели из турнира уже в четвертьфинале. Сборная Бразилии не забила ни одного гола Парагваю даже в серии послематчевых пенальти, аргентинцы проиграли Уругваю из-за нереализованного Тевесом 11-метрового, Фалькао подвел сборную Колумбии в игре против Перу, а чилийцы капитулировали перед Венесуэлой. Во всех четвертьфинальных парах Кубка Америки были явные фавориты: букмекерская контора William Hill принимала ставки на выход в полуфинал сборных Аргентины, Бразилии, Колумбии и Чили с коэффициентами от 1,25 до 1,28. Однако все матчи завершились оглушительными сенсациями.
Сборная Аргентины, на правах хозяев считавшаяся главным фаворитом турнира, рассталась с чемпионскими амбициями по итогам захватывающей битвы против сборной Уругвая на родине Лео Месси в Санта-Фе. Команда Серхио Батисты пропустила гол уже на 6-й минуте: Диего Форлан навесил со штрафного, мяч заметался вблизи ворот, и полузащитник «Болоньи» Диего Перес переправил мяч через линию. Пропущенный гол лишь раззадорил аргентинцев: стартовые полчаса «альбиселеста» отыграла на отлично, действуя на высочайших скоростях. Месси дирижировал игрой в центре поля, Кун Агуэро и Анхель Ди Мария затерзали уругвайских защитников, а игравший на острие атаки Гонсало Игуаин уже на 17-й минуте сравнял счет, головой замкнув мягкий навес от Месси.
Аргентинцы продолжили давить, не сбавляя темпа, а уругвайцы стояли стеной, здорово оборонялись и даже забили гол в контратаке, но арбитр не засчитал взятие ворот, поскольку Луис Суарес находился в пассивном офсайде. Сборная Аргентины также успела начать праздновать гол, который был отменен из-за офсайда – это снова Игуаин головой вколотил мяч в сетку после навеса от Месси.
Уругвайцы не гнушились откровенно грубой игрой, и автор первого гола Диего Перес уже на 37-й минуте был удален после второй желтой карточки. Однако, как частенько бывает, численное преимущество пошло аргентинцам лишь во вред. «Альбиселеста» слишком успокоилась, в атаках не хватало прежнего задора и агрессии, и во втором тайме игра была абсолютно равной. Единственная пауза возникла из-за выбегания на поле знаменитого каталонского страйкера Джимми Джампа, который надел «барретину» (каталонскую шапочку) на Серхио Агуэро, а затем был завален в центре поля стюардами.
Футболисты сбивали друг друга с ног с не меньшей жесткостью. На 86-й минуте составы уравнялись: капитан «альбиселесты» Хавьер Маскерано также был изгнан с поля за повторное предупреждение. В дополнительное время больше сил было у аргентинцев, но уругвайские защитники и Муслера стояли насмерть. А в серии пенальти из десяти футболистов не забил лишь один: тот самый Тевес, который мог стать героем матча на 89-й минуте, если бы не отменная реакция Муслеры. Вот и в серии пенальти Муслера отбил удар Тевеса, а затем уругвайский вратарь, стоя спиной к воротам, дожидался точных ударов с пенальти от своих партнеров по команде.
После вылета аргентинцев статус главного претендента на победу в турнире автоматически перешел к сборной Бразилии, но пентакампеоны наткнулись на другого вратаря, поймавшего фантастический кураж. Голкипер сборной Парагвая Хусто Вильяр чуть ли не в одиночку остановил бразильцев. Количество детских ошибок у защитников сборной Парагвая в этот вечер просто поражало, ведь именно надежность линии обороны считается главным козырем «гуарани». Пато и Неймар несколько раз откровенно простили парагвайцев, промахиваясь мимо ворот из убойных позиций.
А потом пришло время геройствовать для Хусто Вильяра, вратаря команды второго испанского дивизиона «Вальядолид». Вильяр совершил с десяток феерических сейвов, не позволив забить Неймару, Робиньо, Гансо и Пато, без устали бомбардировавших ворота. Это было похоже на подвиги Игоря Акинфеева в матче с лондонским «Арсеналом» – как и тогда, вратарь смог остановить соперника, имевшего подавляющее преимущество и множество голевых моментов. Вот только Вильяр крутился как белка в колесе куда большее время. Парагвайскому вратарю пришлось не раз спасать команду и в дополнительную 30-минутку. Доигрывали матч команды в неполных составах: за драку были удалены бразилец Лукас и парагваец Алькарас.
120 минут игры так и завершились со счетом 0:0, но главный шок был еще впереди: сборная Бразилии не смогла ни разу забить Вильяру даже в серии 11-метровых! Хавбек «Шахтера» Жадсон и защитник «Фенербахче» Андре Сантос с пенальти пробили намного выше перекладины, удар защитника «Милана» Тиаго Силвы отбил сам Вильяр, а форвард «Флуминенсе» Фред последним ударом в серии послал мяч мимо ворот. В этой связи странно, что главный тренер бразильцев Мано Менезес по ходу матча заменил всех своих лучших пенальтистов. Парагвайцы же реализовали два пенальти из трех потребовавшихся и выиграли серию 11-метровых со счетом 2:0. Так «гуарани» пробилась в полуфинал, не выиграв ни одного (!) матча на турнире: все три игры группового этапа парагвайцы завершили вничью.
Если сборные Бразилии и Аргентины в целом неважно выглядели на протяжении всего турнира, сверкнув лишь по одному разу (в третьем туре группового этапа), то команды Колумбии и Чили в групповом этапе выглядели здорово как по качеству игры, так и по результату (они набрали по 7 очков в группах). Но в первых играх плей-офф колумбийцы и чилийцы также потерпели поражения – не менее сенсационные. Колумбийцев подвел их главный голеадор Радамель Фалькао, не реализовавший пенальти в середине второго тайма матча против сборной Перу. Лучший бомбардир Лиги Европы с 11-метрового промахнулся мимо ворот, а также упустил еще несколько голевых моментов. Благодаря этому перуанцы сохранили нулевую ничью в основное время, а в дополнительную 30-минутку дождались от сборной Колумбии двух грубых ошибок. На 101-й минуте обрез выполнил защитник, а на 111-й отвратительно отбил мяч от своих ворот колумбийский вратарь – в результате перуанцы получили два голевых момента практически на пустом месте и оба реализовали.
Череду неудач фаворитов продолжила и сборная Чили, оступившаяся во встрече со сборной Венесуэлы, чей выход в полуфинал турнира стал самой большой неожиданностью. Еще совсем недавно сборная Венесуэлы считалась безоговорочно слабейшей командой Южной Америки, а теперь «красное вино», как называют венесуэльскую сборную за цвет формы, оказалось выше Аргентины и Бразилии. Венесуэльцы в четвертьфинале выбили из турнира сборную Чили, которая была мало похожа на себя и атаковала как-то совсем вяло. Сборная Венесуэлы же чуть ли не в первой толковой атаке открыла счет – на 35-й минуте Освальдо Вискаррондо головой замкнул прострел Хуана Аранго, лучшего футболиста матча.
После перерыва чилийцы взялись за дело и... трижды за десять минут пробили в перекладину ворот сборной Венесуэлы. После третьего попадания в каркас ворот мяч отскочил в сетку – гол-красавец на счету Умберто Суасо. А на 80-й минуте чилийцев подвел их капитан – вратарь Клаудио Браво, выронивший мяч из рук после навеса, и Габриэль Сичеро переправил мяч в сетку. Последняя десятиминутка выдалась ударной: по одному удалению у каждой команды и несколько опаснейший моментов у ворот сборной Венесуэлы, но чилийцам откровенно не везло в завершении атак.
Состав полуфиналистов Кубка Америки оказался действительно удивительным: мало кто перед турниром мог представить, что в квартете лучших окажутся скромные команды Перу и Венесуэлы, а вместо Аргентины и Бразилии новыми главными претендентами на титул станут сборные Уругвая и Парагвая. В первом полуфинале в ночь со вторника на среду сойдутся сборные Уругвая и Перу, а в ночь со среды на четверг за вторую путевку в финал сразятся Парагвай и Венесуэла.
Кубок Америки
1/4 финала
Аргентина – Уругвай – 1:1, по пенальти – 4:5
0:1 – Перес (6), 1:1 – Игуаин (18).
Бразилия – Парагвай – 0:0, по пенальти – 0:2
Колумбия – Перу – 0:2
0:1 – Лобатон (101), 0:2 – Варгас (111).
Чили – Венесуэла – 1:2
0:1 – Вискаррондо (35), 1:1 – Суасо (70), 1:2 – Сичеро (81).