Первый в истории старт российской ракеты-носителя "Союз СТ" с космодрома Куру во Французской Гвиане (Южная Америка), намеченный на 14:34 по московскому времени 20 октября, отложили на сутки из-за технических проблем.

Теперь запуск запланирован на 21 октября, в 7:30 по местному времени (14:30 мск), сообщил журналистам на космодроме гендиректор компании Arianespace Жан-Ив Ле Галь. Он отметил, что старт состоится в пятницу на четыре минуты раньше, чем планировалось провести его в четверг.

По его словам, причины переноса старта на сутки будут устранены в ближайшее время и в течение двух часов станет окончательно ясно, возможно ли его проведение в пятницу, передает ИТАР-ТАСС.

Ранее в Arianespace сообщили, что "при заправке ракеты кислородом возникли технические проблемы, что потребует дополнительных проверок". Представитель Европейского космического агентства (ЕКА) в Москве Рене Пишель уточнил, что "проблемы возникли при заправке третьей ступени". Позднее выяснилось, что при заправке бака третьей ступени компонентами топлива была обнаружена утечка из вентиля системы заправки.

Это должен быть первый в истории запуск российской ракеты семейства "Союз" со стартовой площадки, находящейся за пределами бывшего СССР. С помощью этой ракеты-носителя, оснащенной разгонным блоком "Фрегат-МТ", на орбиту должны быть выведены два спутника для европейской навигационной системы Galileo.

Первоначально планировалось, что первый старт "Союза" с Куру состоится еще в конце 2009 года. Однако срок запуска был перенесен на начало 2010 года, а затем на более поздний срок.

Используемая для запуска с европейского космодрома в Гвиане ракета-носитель "Союз-СТ-Б" разрабатывается и производится на самарском предприятии "ЦСКБ-Прогресс" и является модификацией ракеты-носителя "Союз-2-1б", адаптированной к требованиям безопасности, системы телеметрии и условий эксплуатации.

Проект "Союз на Куру" осуществляется на основе межправительственного соглашения между Россией и Францией, подписанного в ноябре 2003 года. Планируется, что ежегодно будет осуществляться по 2-4 запуска. Компания Arianespace, осуществляющая запуски из ГКЦ, уже заказала у российской стороны 23 ракеты.

Для французского концерна возможность использовать для своих запусков "Союз-СТ" станет важным дополнением к гамме имеющихся ракет, позволив расширить диапазон услуг, предоставляемых клиентам. Российские носители, способные выводить полезную нагрузку массой 3-4 тонны, займут промежуточное положение между легкой ракетой "Вега", рассчитанной на космические аппараты массой 1,5 тонны, и ракетой тяжелого класса Ariane-5, предназначенной для спутников массой до 9,5 тонн.

Гвианский космический центр, известный также как космодром Куру, расположен на атлантическом побережье Французской Гвианы, в 50 километрах от Кайенны - столицы этого французского заморского департамента. Центр используется для вывода на орбиты геостационарных спутников. Специально для запуска российских ракет в ГКЦ был сооружен новый пусковой комплекс, куда в начале строительства символически был доставлен камень с Гагаринского старта" на Байконуре.

Интерес России к данному космодрому связан с его экваториальным расположением: модернизированная российская ракета "Союз-СТ" сможет выводить на орбиты более тяжелые космические аппараты, чем при запусках с космодромов Байконур и Плесецк.