Палеонтологи обнаружили несколько костей возрастом 243 миллионов лет, которые могли принадлежать одному из первых динозавров. Работа ученых опубликована в журнале Biology Letters , а ее краткое содержание можно прочитать на сайте Университета Вашингтона.

Останки животного, ставшего предметом изучения авторов, были откопаны на территории современной Танзании в 1930 году и с тех пор хранились в южноафриканском музее. Благодаря автору находки, древнее животное получило название Nyasasaurus . Кости уже были известны сообществу палеонтологов, но авторам настоящей работы впервые удалось показать их тесную связь с первыми динозаврами.

Останки были представлены плечевой костью и несколькими позвонками. Ученые обратили внимание, что они несут элементы строения, свойственные настоящим динозаврам. Например, плечевая кость животного имела характерный широкий гребень для крепления мышц. Кроме того, в крестцовом отделе находилось три, а не два позвонка - в точности, как у настоящих ящеров, а не их предков.

Тем не менее, из-за фрагментарности скелета авторы пока не решаются однозначно утверждать, что он принадлежал именно первому динозавру, а не его очень близкому родственнику. Ранее в той же танзанийской формации Манда, где были обнаружены исследованные кости, другая группа палеонтологов нашла останки Asilisaurus . Эта древняя рептилия, как показало исследование, принадлежала к сестринской группе ящеров, а не к динозаврам в строгом смысле слова. Первые достоверно известные динозавры, Eoraptor и Eodromaeus , были найдены на территории Аргентины и датировались несколько позже, чем Nyasasaurus , а именно 230 миллионами лет назад.