Сейчас в мотоспорте сильно доминируют японские мотоциклы, ведь в последние годы три компании из «большой четверки» оказываются лучшими в шоссейно-кольцевых гонках. Лишь Kawasaki в этом плане немного отстал от своих компаний-соотечественников.

Самое интересное, что в Японии развитие мотоциклов началось сравнительно недавно. Конечно, первые мотоциклы в стране Восходящего Солнца стали выпускаться еще в 30-е годы, когда в Японии началась массовая механизация. Но, тогда все поголовно модели были вариантами иностранных мотоциклов, где японцы просто использовали чертежи и не вносили никаких изменений.

После Второй мировой войны ситуация не сильно поменялась, ведь хоть и появились новые компании, которые стали заниматься выпуском мотоциклов, но они не предлагали собственные разработки. Конкуренция на рынке производства мотоциклов в Японии сильно выросла, ведь в одно время количество компаний доходило до 150.

Многие компании стали открывать у себя отделы по производству мотоциклов. Лишь одна Honda создавалась именно для мотоциклов, а остальные компании начинали с совершенно других отраслей. Yamaha до мотоциклов занималась музыкальными инструментами, Suzuki — ткацкими станками, а Kawasaki была полностью в авиации.

Сильный толчок в развитии японской мотоциклетной промышленности произошел в конце 50-х годов. Из-за сильной конкуренции не многие компании остались на плаву, так что постепенно их число сократилось до десятка. А с довоенных марок вообще никто не сумел выжить.

В начале 60-х компании из «большой четверки» стали выпускать и байки собственной разработки. А уже через несколько лет японские мотоциклы по лицензии собрались в Европе. Первой компанией, которая стала выходить на экспорт, стала Yamaha.

Руководство японских компаний понимало, что в остальном мире их мотоциклы не будут пользоваться особой популярностью без достижений в спорте. Даже если их качество будет намного лучше, чем у американцев и европейцев, все равно никто не захочет покупать мотоцикл у компании, которая не доказывает его скоростные характеристики.

Компании сделали большой упор на спорт и для этого создавались все новые модели. Проводились испытания, японские конструктора применяли оригинальные решения, так что всего за десять лет, уже к 1970-му году все представители «большой четверки» смогли выиграть кубок в шосейно-кольцевых гонках. Затем, японские мотоциклы покорили эндуро и мотокросс.