НАСА представило новую порцию высококачественных цветных снимков Плутона, которые межпланетная станция New Horizons передала на Землю в середине сентября 2015 года. Об этом сообщается в пресс-релизе организации.

На первом снимке изображена зона на границе дня и ночи. Невысокие хребты простираются на сотни километров. «Это уникальный и заставляющий ученых задуматься ландшафт больше напоминает кору дерева или чешуйки на коже дракона, нежели геологические явления. Вероятно, странный рельеф возник из-за совместного действия внутренних тектонических сил и сублимации льда под воздействием солнечных лучей», — отметил сотрудник геофизического исследовательского коллектива New Horizons Уильям МакКиннон (William McKinnon).

Кроме того, снимок, сделанный мультиспектральным прибором визуализации Visual Imaging Camera (MVIC), продемонстрировал необычайное богатство цветовой гаммы Плутона. Цвета поверхности были усилены — чтобы показать все подробности пейзажа радугой голубых, желтых, оранжевых и ярко-красных оттенков.

Наконец, снимок, сделанный узкоугольной камерой LORRI (Long-Range Reconnaissance Imager) показал особенности геологии Плутона. Видны особенности рельефа, напоминающие земные дюны, высыхающее ледниковое озеро, и изломанные контуры ледяных гор. Даже на относительно гладкой равнине Спутника ученые разглядели множество ущелий, низких хребтов и холмиков. Исследователи предполагают, что «сморщенность» ландшафту придает сублимация, к которой льды Спутника являются особенно чувствительными.

В настоящее время New Horizons находится на расстоянии более пяти миллиардов километров от Земли. Информация, распространяющаяся со скоростью света, до приемных пунктов на Земле доходит в среднем за 4,5 часа. Пока НАСА получило около 5 процентов всех данных, собранных New Horizons.

Станция New Horizons 14 июля 2015 года на скорости около 14 километров в секунду приблизилась к Плутону на минимальное расстояние — 12,5 тысячи километров. На это время пришлась основная часть исследовательской деятельности.

Основной задачей станции New Horizons является изучение Плутона и его спутника Харона. Научное оборудование, установленное на ней, предназначено для сбора данных о возможном наличии магнитосферы у карликовой планеты, составе ее атмосферы и строении поверхности, а также о взаимодействии с Хароном.