Несмотря на влажный климат, жители Британских островов эпохи бронзового века активно подвергали своих умерших родственников мумификации. К такому выводу пришли археологи, изучившие древние кости. О своем открытии они рассказали на страницах журнала Antiquity, а коротко о нем сообщает Smithsonian.

На первый взгляд обследованные останки ничем не напоминают мумии: из-за влаги мягкие ткани давно подверглись распаду. Однако ученые нашли способ определять мумии по одним только костям.

Новый метод опирается на деятельность кишечных бактерий. После смерти человека они выходят из-под контроля и начинают поедать мягкие ткани. Со временем микроорганизмы добираются до скелета и поглощают содержащиеся в нем белки, оставляя на костях микроскопические бороздки.

Однако если останки человека подверглись мумифицированию, на его костях почти не остается таких следов биоэрозии. Выяснив это, Томас Бут (Thomas Booth) и его коллеги изучили бедренные кости 301 скелета, обнаруженных на территории Британских островов. Оказалось, что лишь три процента неолитических британцев после смерти подвергли специальным процедурам — но среди останков эпохи бронзового века (2200—750 годы до нашей эры) таковых оказалось почти половина (16 скелетов из 34 были не тронуты биоэрозией).

По мнению Бута, древние британцы применяли самые разнообразные способы мумификации — они на время опускали покойников в богатые дубильной кислотой торфяные болота, коптили их над кострами, удаляли их внутренние органы.

О задачах мумификации ученые могут только догадываться — отсутствие погребальных артефактов не дает выдвинуть какие-либо достоверные гипотезы. Возможно, мумии выставляли в специальных помещениях для поклонения (как часть культа предков).

Исследователи палеолита, неолита и бронзового века чаще всего сталкиваются со случаями непреднамеренной мумификации — это погибшие в болотах датчане, мумии под листами меди, найденные под Салехардом, а также знаменитый тирольский «ледяной человек» Отци.