Военно-воздушные силы Соединенных Штатов заключили контракты на сумму более 160 миллионов долларов с американскими компаниями Aerojet Rocketdyne и United Launch Alliance (ULA) по разработке ракетных двигателей, которые должны заменить российские РД-180, сообщает агентство Reuters.

С корпорацией Aerojet Rocketdyne подписано соглашение на сумму 115,3 млн долларов, сообщает Los Angeles Times. Общий потенциал инвестиций от правительства на эти цели составит 536 млн долларов.  Сумма контракта с ULA - 46,6 млн долларов с возможностью ее увеличения до 268 млн долларов.

Aerojet Rocketdyne должна создать двигатель AR-1, который заменит РД-180, а United Launch Services до 2019 года разработает ракету Vulcan и ракетную силовую установку Advanced Cryogenic Evolved Stage (ACES).

Соединенные Штаты начали обсуждать возможность отказа от РД-180 еще в 2014 году в разгар конфликта с Россией из-за Украины. Конкурс на разработку ракетных двигателей в США был объявлен в июне прошлого года. Программа частно-государственного партнерства обязывает участников конкурса использовать собственные фонды для покрытия трети стоимости расходов на создание прототипов ракетных двигателей.

Конгресс США принял закон, по которому новый американский двигатель должен быть разработан к 2019 году. До этого срока консорциум United Launch Alliance, созданный компаниями Lockheed Martin и Boeing, продолжит эксплуатировать Atlas 5 с российским двигателем производства предприятия "Энергомаш".

Министерство финансов, отвечая на запрос председателя комитета по делам вооруженных сил сената Конгресса Джона Маккейна, отмечало, что закупки РД-180 не нарушают режим американских санкций в отношении РФ. Маккейн в январе разработал законопроект о немедленном прекращении закупок РД-180.

По заключенному в 2014 году контракту США заказали 29 РД-180, но успели до обострения отношений с РФ оплатить только 15 из них. Поскольку в тот момент Конгресс ввел запрет на их эксплуатацию в США, судьба оставшихся двигателей оказалась под вопросом. После этого законодатели разрешили ULA приобрести 9 из 14 двигателей. Затем в законопроект о бюджете США на 2016 финансовый год было добавлено положение, отменяющее запрет на поставку двигателей. Сразу же после этого консорциум заказал дополнительно еще 20 РД-180.

Заместитель главы Минобороны США Роберт Уорк недавно заявил, что полностью отказаться от закупок РД-180 раньше 2021 или 2022 года нереально. Он отметил, что лучшим способом прекратить зависимость США от поставок РД-180 является развитие частно-государственного партнерства.