В Австралии ученые бьют тревогу относительно будущего Большого Барьерного рифа, уникального природного объекта, внесенного в Список всемирного наследия ЮНЕСКО. Как отмечают эксперты, из-за глобального потепления и слишком высоких температур мирового океана значительная часть корралов обесцвечивается, передает ABC.

Профессор Терри Хьюз, возглавляющий группу ученых, занимающихся исследованием Большого Барьерного рифа, отмечает, что ситуация на данный момент уже достигла критического уровня. "Это изменит Большой Барьерный риф навсегда. Пока рано предположить, сколько обесцвеченных кораллов погибнет, однако, судя по их катастрофически огромному количеству, почти половина из них может исчезнуть уже в ближайший месяц", - заявил он.

По словам ученого, из 520 рифов, которые удалось изучить его команде, только у четырех из них не было обнаружено признаков обесцвечивания. Хуже всего ситуация обстоит в северной части Большого Барьерного рифа, где доля обесцвеченных кораллов, находящихся на грани гибели, доходит до 95%.

Как отмечают эксперты, обесцвечивание корралов, в первую очередь, связано с аномально высокими температурами мирового океана, из-за которых погибают небольшие морские водоросли и организмы, необходимые для жизнедеятельности кораллов.

Профессор из университета Куинзлэнда Джастин Маршалл, в свою очередь, пояснил журналистам, что причины, приведшие к масштабному обесцвечиванию кораллов у берегов Австралии, лежат на поверхности. "То, что мы наблюдаем сейчас, нет никаких сомнений, связано с глобальным потеплением. Мир уже пришел к консенсусу: это глобальное потепление, и мы наглядно видим его последствия", - отметил он.

При этом ученый негативно отозвался о работе местного правительства, которое, по его словам, на протяжении последних 20 лет не прислушивалось к научному сообществу. "Всем было очевидно, что обесцвечивание рано или поздно начнется. Это и произошло. Для меня лично было ужасно выглядывать из иллюминатора вертолета и видеть обесцвеченные рифы один за одним", - добавил Маршалл.

Журналисты отмечают, что на днях министр окружающей среды Австралии Грэг Хант облетел Большой Барьерный риф, после чего объявил о дополнительных мерах, которые будут предприняты для мониторинга рифов. "Есть и хорошие, и плохие новости. Три четверти рифов, расположенных снизу, находятся в хорошем состоянии. Однако в северной части кораллы крайне подвержены обесцвечиванию", - заявил он.

Отметим, что на протяжении последних нескольких лет ученые, политики и мировое сообщество неоднократно высказывали обеспокоенность будущим Большого Барьерного рифа. В 2014 году в качестве основных угроз назывались загрязненные стоки с ферм, размножение морских звезд, известных как "терновый венец" (которые питаются рифообразующими кораллами), и изменения климата.

В 2013 году безопасность Большого Барьерного рифа оказалась в центре обсуждения, когда американские военные разбомбили коралловые образования.

За год до этого исследования показали, что за последние полвека на Большом Барьерном рифе вымерла половина кораллов, тысячи мертвых черепах были выброшены на пляжи Квинсленда, а редкие морские виды превратились в вымирающие. Представители Всемирного фонда дикой природы (WWF) тогда обвинили австралийские власти в нежелании ограничить промышленное развитие прибрежных регионов.

В 2012 году наибольшую озабоченность экологов вызывали планы по строительству терминала для морской транспортировки сжиженного природного газа в порту Гладстон, который расположен в 50 километрах от рифа. Терминал предполагалось запустить в 2015 году при участии австралийских, корейских, французских и малайзийских инвесторов.

Большой Барьерный риф - крупнейший коралловый риф в мире, протянувшийся на расстояние 2300 километров вдоль восточного побережья Австралии. Его площадь составляет свыше 300 000 квадратных километров. Он также является самым крупным объектом на Земле, образованным живыми организмами, и отлично виден из космоса.

В 1981 года ЮНЕСКО внесла его в список объектов Всемирного наследия. Тем не менее по разным причинам с 1985 по 2012 год риф потерял более половины кораллов, образующих его структуру.