Однажды ранним утром восемь месяцев назад глава Apple Тим Кук отправил электронное письмо ведущему CNBC Джиму Крамеру, в котором сообщил, что дела его компании в Китае идут очень хорошо. И хотя рынки в то время находились под давлением из-за усиливающихся опасений относительно замедления темпов экономического роста в мире в целом и в КНР в частности, слова Кука позволили акциям Apple продемонстрировать существенное восстановление. Но вот прошло всего два квартала, и ситуация выглядит и далеко не так радужно.

Продажи Apple в Большом Китае рухнули на 26% во втором финквартале, причем величина падения стала самой существенной среди всех географических рынков компании. Общая выручка показала негативную динамику впервые с 2003 г., а квартальные продажи iPhone снизились впервые в истории компании.

«На протяжении нескольких кварталов Китай обеспечивал более половины роста выручки Apple в годовом выражении, а теперь он стал главной причиной ее снижения», – пишет Finam.

Apple объясняет снижение выручки ухудшением глобальной макроэкономической ситуации, а также сильной базой прошлого года, когда финансовые показатели компании продемонстрировали значительный прирост благодаря высокой популярности вышедших тогда смартфонов iPhone 6 и iPhone 6 Plus. Кук также отметил, что сильный спад продаж в Большом Китае по большей части обусловлен очень слабыми результатами в Гонконге. Дело в том, что курс гонконгского доллара привязан к доллару США, который сильно укрепился за последний год, и это привело к снижению популярности Гонконга в качестве центра международного шоппинга и туризма. Однако даже если исключить Гонконг, продажи Apple в материковом Китае все равно упали на внушительные 11%.

При этом есть все основания полагать, что проблемы у Apple в Китае носят не только циклический характер. Население страны в последнее время все чаще отдает предпочтение смартфонам местных производителей, таких как Huawei Technology и Xaomi. Кроме того, правительство КНР недавно запретило ряд сервисов «яблочной» компании из-за различных претензий к контенту. А ведь именно сервисы должны стать новым драйвером роста выручки Apple в Поднебесной.

«Лишь самые богатые, действительно высоко оплачиваемые представители населения Китая покупают себе iPhone, а их все-таки не так уж и много, – говорит Джон Жан, профессор маркетинга из Penn Wharton China Center. – Это означает, что после определенного момента вам нужно постоянно выпускать что-то новое, чтобы поддерживать интерес покупателей. А это не так в случае Apple».

Прошлым летом компания выпустила рынок «умные» часы Apple Watch, однако их продажи по-прежнему выглядят блекло по сравнению с более традиционными устройствами компании. Вышедший в марте четырехдюймовый iPhone SE как раз нацелен на быстрорастущий средний класс Поднебесной, но его заявленная цена на уровне $399 представляется слишком высокой по сравнению, например, со смартфонами Xiaomi, стоящими менее $200, и аналитики сомневаются, что продажи нового iPhone пойдут так хорошо, как ожидается.

«Это примерно как с модельером, у которого кончились идеи, и который создает новые модели из старых, делая их более узкими или более свободными, не привнося чего-то нового. – заявил Жан. – Можно упрощать смартфон и снижать его цену, но рано или поздно вы окажетесь на территории, где господствуют местные производители, та же Xiaomi».

Конкуренция на рынке смартфонов очень жесткая и постоянно растет. Как результат, например, ранее малоизвестные китайские фирмы OPPO и Vivo в I квартале этого года впервые вошли в пятерку ведущих мировых производителей смартфонов, вытеснив оттуда Lenovo и Xiaomi, которые отодвинулись на шестую и седьмую позицию.

Компании, предлагающие в Китае смартфоны в среднем ценовом диапазоне (в районе $250 за устройство), увеличивают продажи темпами, близкими к темпам роста средних зарплат в стране. При этом это зарплаты все еще недостаточно высоки, чтобы рядовые китайцы могли себе позволить смартфоны из высшего ценового сегмента, где обосновались устройства Apple.

Но есть и эксперты, которые настроены не так пессимистично по отношению к перспективам Apple в Китае. По их мнению, ситуация в экономике страны рано или поздно наладится, и вместе с ней пойдут в гору и дела американской компании.

«Премиум-сегмент, в котором работает Apple, растет гораздо быстрее, чем рынок в целом, – отмечает аналитик исследовательской фирмы IDC Райан Рейт. – В 2015 г. темп роста рынка смартфонов в Китае замедлился до 2.5%, при этом хай-енд сегмент (свыше $400 за устройство) вырос почти на 50%, и произошло это главным образом за счет смартфонов Apple».

«Весомым преимуществом Apple является очень высокая лояльность покупателей его продукции, – считает Рейт. – Если человек когда-то пользовался смартфоном iPhone, ему вряд ли захочется перейти на какой-либо другой смартфон». В этой связи аналитик возлагает надежду на iPhone 7, продажи которого должны начаться в сентябре этого года.