Исследователи из Университета Британской Колумбии выяснили, что запоминание лиц преступников очевидцами зависит от того, что за преступление было совершено, каковы были раса и пол жертв, а также какой расы был сам злоумышленник. Темный цвет кожи убийцы мог сильно повлиять на показания свидетелей. Работа опубликована в журнале Social Psychological and Personality Science.

В эксперименте участвовали четыре группы добровольцев различной расы и пола. Им показывали видео, на которых мужчина-негр оставлял место совершенного им преступления. В одном случае это была сцена массового убийства, в другом — стрельба из проезжающего автомобиля. Пол и раса жертв также варьировались.

На втором этапе исследования участникам предложили найти изображение преступника среди сотни фотографий, на которых черты лица были изменены с помощью компьютера. Результаты показали, что память очевидца преступления во многом зависит от контекста происшествия. Например, если жертвами оказывались люди с темной кожей, то свидетели чаще определяли преступника правильно. Участники также находили злоумышленника, если он совершил массовое убийство.

Однако в случае со стрельбой из машины показания свидетелей оказались не столь хорошими. Дело в том, что существует мнение, что подобный тип преступления чаще совершают люди с темным цветом кожи. И если жертвами оказываются белые мужчины или женщины, то очевидцы чаще ошибаются. Именно стереотип оказывается причиной того, что люди перестают различать внешность темнокожих.

Ученые подчеркивают, что в суде показания очевидцев имеют большое влияние на присяжных. Однако анализ ДНК в последнее время оправдывает все больше людей с темным цветом кожи, которые были осуждены несправедливо. Исследователи надеются, что их исследование поможет судебной системе принимать правильные решения, избегая наказания невиновных.