Американские антропологи представили теорию, согласно которой разум человека эволюционировал (и приобрел мощь, невиданную среди других приматов) из-за особенностей вынашивания детей у Homo sapiens. Свою модель ученые представили в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Исследователи предположили, что у детей велик риск погибнуть при родах, если на момент рождения размер их голов превышает определенное значение. Таким образом, естественный отбор благоприятствует более ранним срокам родов (когда голова еще не очень велика). При этом вероятность выживания таких «недоношенных» детей растет пропорционально развитости интеллекта родителей. То есть, давление отбора запускает положительную обратную связь: чем раньше рождаются дети, тем больше выживает умных (с крупным мозгом) — чем больше умных остается в популяции, тем больше сдвигаются сроки рождения.

Истинность своей модели авторы статьи доказывают существенной корреляцией между продолжительностью грудного вскармливания (косвенный индикатор неразвитости родившихся детенышей) и силой интеллекта среди 23 видов приматов. Ученые подчеркивают, что быстрая эволюция разума невозможна без сочетания живорождения и крупного мозга — это объясняет, почему интеллект возник среди млекопитающих, а не других классов животных.

В 2015 году немецкие ученые определили ген, делающий человеческий мозг уникальным: ARHGAP11B резко увеличивает количество нейронов в неокортексе — участке мозга, играющем важнейшую роль в мыслительных процессах, работе языка и восприятии. Этот ген присутствует у людей, неандертальцев и денисовцев (но не у шимпанзе).