Зоологи из Оксфордского и Кливлендского университетов показали, что рыбы-брызгуны (Toxotes) могут научиться распознавать человеческие лица с высокой степенью точности. Ранее считалось, что на это способен только большой и сложный мозг таких животных, как приматы. Статья опубликована в журнале Scientific Reports.

Ранее ученые предполагали, что за распознавание человеческих лиц отвечает специализированная область мозга, которой не обладают многие животные. Однако авторы статьи решили проверить, имеется ли подобная способность у живых организмов, что обладают более примитивным мозгом и чье выживание не зависело от необходимости узнавать лица людей.

Выбор исследователей пал на пятнистого брызгуна (T.chatareus), который хорошо известен своей способностью плеваться струями воды, чтобы сбить добычу, находящуюся в воздухе. Подобный стиль охоты требует от хищника уметь распознавать определенные объекты и оценивать расстояние до них.

В эксперименте четырем брызгунам демонстрировали два изображения человеческих лиц на компьютерном мониторе, расположенном над аквариумом. Ученые обучили животных различать лица: если рыба выпускала струю воды в правильное изображение, то она получала вознаграждение в виде корма. После этого каждой рыбе предлагалось отличить 44 новых лиц от лица, за выбор которого корма не давали.

Рыбы были очень точны при выборе правильного лица, достигая 81 процента точности в первом эксперименте и 86 процентов точности во втором эксперименте, в котором всем лицам придали одинаковый цвет (черно-белый), яркость и размер.

Результаты продемонстрировали, что для такой сложной задачи, как распознавание лиц, необязательно наличие неокортекса — сравнительно сложной области мозга, которая у человека достигла наибольшего развития.