Генетики из Дрексельского университета выяснили, каким образом одна единственная молекула может изменить ощущения у человека, вызывая либо хроническую боль, либо, наоборот, нечувствительность к ней. Открытие поможет разработке методов лечения пациентов с травмами нервной системы. Статья опубликована в журнале Epigenetics & Chromatin.

Белок МеСР2 является эпигенетическим фактором, иными словами, он изменяет активность генов, присоединяясь к специфическим участкам ДНК. Основная функция белка заключается в том, чтобы обеспечить правильное развитие мозга ребенка, выключив в определенное время несколько генов. Если он это не сделает, что может произойти в результате мутации кодирующего белок гена, то возникает синдром Ретта. Заболевание, которое чаще всего поражает девочек, может вызвать снижение чувствительности к боли, поэтому ученые предположили, что МеСР2 играет роль в формировании болевых ощущений.

Ученые предположили, что повреждение нервов вызывает изменения активности МеСР2, который, в свою очередь, регулирует большое число генов, отвечающих за возникновение боли. Гипотеза помогла бы объяснить механизмы возникновения хронической боли, от которой страдают более 20 процентов населения планеты, а также разработать способы ее лечения.

Генетики изучили работу МеСР2 в клетках спинального ганглия мышей при повреждении периферической нервной системы. Они определили участки ДНК, с которыми связывается белок до травмы и после нее. Оказалось, что МеСР2 при повреждении нервов начинает регулировать активность множества других генов, которые, в конечном счете, вызывают хроническую боль.

Так как МеСР2 участвует во многих важных процессах, изменять его активность для лечения хронической болей не представляется возможным. Вместо этого ученые планируют определить, какие именно гены, на которые действует МеСР2, опосредуют возникновение болевых ощущений.