Английские астрономы утверждают, что впервые проследили за рождением сверхновой звезды и даже зафиксировали этот процесс.
Масштабное открытие стало возможным благодаря американскому телескопу Swift, который был спроектирован для фиксации гамма-вспышек, возникающих в результате взрыва массивных звезд. В феврале Swift зафиксировал такую гамма-лучевую вспышку в звездоформирующей галактике в направлении созвездия Овна, находящейся на расстоянии 440 млн. световых лет от Земли.
Эта вспышка рентгеновских лучей, длившаяся около 15 минут, и послужила предвестником взрыва, в результате которого появилась сверхновая звезда. Зафиксировав первый выброс гамма-лучей, Swift передал данные в наземные обсерватории, и в последующие 17 дней несколько независимых групп астрономов вели наблюдения и в итоге сформировали полную картину происходящего. Наблюдения позволили получить самые детальные снимки из всех изображений космических взрывов.
Ранее ученые предполагали, что, зафиксировав рентгеновские вспышки, можно готовиться к появлению сверхновой, но точных доказательств этого не было. Сейчас утверждения на этот счет стали более определенными. Однако не все сверхновые генерируют гамма-вспышки, пока остается непонятным, почему некоторые звезды их не производят. Возможно, после изучения материалов, полученных от Swift, астрономы смогут сделать новые открытия.
Рождение сверхновой звезды происходит, когда огромная взрослая звезда вырабатывает себя и сбрасывает оболочку со своего ядра, передает BBC. Первоначальное выделение энергии от звезды и вызывает рентгеновскую вспышку. После выброса энергии звезда находится без движения некоторое время, а затем следует мощнейший взрыв, в результате которого старая звезда полностью разрушается.
При этом процессе высвобождаются огромные массы энергии – столько же, сколько наше Солнце излучает за миллиард лет, сообщает НТВ. Вспышка, которую удалось заснять ученым, была настолько яркой, что в объективах телескопов на несколько мгновений померк весь Млечный Путь.
Сияние сверхновой можно будет наблюдать еще несколько столетий.
Термином «сверхновые» были названы звезды, которые вспыхивали в десятки раз сильнее так называемых новых звезд. Однако на самом деле ни те ни другие физически новыми не являются – всегда вспыхивают уже существующие звезды. И лишь в нескольких исторических случаях вспыхивали те звезды, которые ранее были на небе практически или полностью не видны, что и создавало эффект появления новой звезды.