Лоуренс Брэхем (Lawrence Barham) из школы археологии университета Ливерпуля (SACE) полагает, что нашёл доказательство применения человеком красок (а, следовательно, и абстрактной символики) 200 тысяч лет назад, что намного древнее, чем прежние свидетельства такого рода.

Учёный изучал следы, оставленные предками современного человека на участке "Реки-близнецы" (Twin Rivers), в старых пещерах на юге Замбии. Этот участок был занят людьми приблизительно 170-300 тысяч лет назад. Какой именно вид человека тут был - не ясно. Однако здесь найден фрагмент кости, которая могла принадлежать Homo heidelbergensis, предку современных людей, имевшему, как и мы, довольно большой мозг.

Здесь же обнаружено широкое разнообразие образцов орудий труда (или охоты), в том числе - различные лезвия и наконечники, которые по виду явно присоединялись когда-то к древкам.

Но куда больше учёного заинтересовали 200-тысячелетние свидетельства использования людьми охры - минерала, из которого изготавливали краску.

Брэхем отмечает, что большой диапазон цветов, которые применяли в своих целях древние люди (а охра в данном районе имеет широкий диапазон красок и оттенков: красные, жёлтые, коричневые, розовые, чёрные и даже фиолетовые), свидетельствует именно о целенаправленном выборе этого минерала в качестве краски, а не, скажем, компонента какого-нибудь клея.

Вероятно, полагает учёный, эти люди расписывали охрой (смешанной с животным жиром) свои тела примерно так, как расписывают красками свои тела представители некоторых современных племён.

Если эта гипотеза верна, то данная находка сразу вдвое отодвигает вглубь истории рождение украшений (хотя бы и в виде рисунков на теле), то есть, начало современного поведения человека: использования украшений в декоративных или даже социальных целях (как знак принадлежности к той или иной группе).

До недавнего времени самым древним таким свидетельством были бусинки, сделанные из раковин, датируемые 100 тысячами лет, и найденные, кстати, совсем недавно.