Фруктовым мушкам, ведущим социально активный образ жизни, требуется больше сна, чем их изолированным сородичам. Группа учёных под руководством Индрани Гангули-Фитцджеральд (Indrani Ganguly-Fitzgerald) из калифорнийского Неврологического института (Neurosciences Institute) предложила своё объяснение этого явления, которое может оказаться полезным и для животных, и для человека.

При проведении своего исследования Гангули-Фитцджеральд с коллегами сравнила особенности сна мушек, собранных в группы по тридцать и более особей, и тех, что жили отдельно. Учёные заметили, что "социализированные" дрозофилы спят больше, чем одинокие. Более того, обнаружилось, что чем многочисленнее группа, тем дольше продолжительность сна в течение суток.

Исследователи предположили, что эти различия обусловлены социальной активностью: чем больше воздействий мушки ощущают при общении между собой, тем большее "время простоя" им требуется.

Для подтверждения этого тезиса учёные отдельно изучили особенности сна у модифицированных дрозофил, которые не могли видеть или ощущать запахи. Эти насекомые просто физиологически были не способны воспринимать социальные стимулы, и в результате их сон был практически таким же, как у изолированных собратьев.

Дальнейшие эксперименты показали, что молекулы и гены, связанные с памятью и обучением, усиливают потребность в сне у социально активных мушек. Одна из таких молекул - известный нейротрансмиттер дофамин. У модифицированных мушек с изменённой учёным выработкой дофамина и у изолированных одиночек различие в "сонном поведении" практически отсутствовало. Тот же самый эффект наблюдался и у тех "коллективных" дрозофил, которым не хватало генов памяти.

По словам профессора Амиты Сегал (Amita Sehgal) из медицинской школы университета Пенсильвании (University of Pennsylvania Medical School), прокомментировавшей исследование, но не принимавшей в нём участие, эти результаты подтвердили старую гипотезу о том, что сон важен для синаптической пластичности - способности нервных клеток устанавливать между собой новые связи.

Особенно интересным она посчитала выяснение роли дофамина и генов памяти. "Дальнейшие эксперименты должны уточнить, какие именно из этих генов объединяют процессы сна и обработки информации", - добавила Сегал.