Как сообщает ScienceNOW, группа нейрофизиологов под руководством Патрика Хофа (Patrick Hof) из Медицинской школы Маунт Синаи в Нью-Йорке (Mount Sinai School of Medicine in New York City), обнаружила, что у горбатых китов и финвалов в мозге присутствуют нервные клетки, характерные только для высших приматов.
Исследуя мозг китов, ученые обнаружили в коре головного мозга клетки, относящиеся к типу веретенообразных нейронов. У китов эти клетки находились, в тех же участках, где обычно они обнаруживаются у человека. У таких животных, как дельфины, подобные клетки обнаружены не были.
Функции веретенообразных нейронов до конца еще не изучены, но ученые предполагают, что они могут служить для обучения, запоминания и узнавания себя в окружающем мире. При повреждении этих клеток у людей наблюдаются различные расстройства мозга, такие как аутизм и шизофрения. Веретенообразные нейроны, предположительно, появились у общих предков человека и высших обезьян приблизительно 15 млн. лет назад. Эти клетки не были найдены у примитивных приматов, таких как мартышки.
Открытие похожих клеток у китов, возможно, объясняет сложное поведение при общении, которое демонстрируют горбатые киты. Исследователи предполагают, что у китовых веретенообразные нейроны возникли 22 - 30 миллионов лет назад, на несколько миллионов лет раньше, чем у приматов.
