Морщины на мордочках многих летучих мышей помогают им ориентироваться при полётах в темноте. Это открытие сделала группа учёных из университета Шаньдуня (Shandong University) во главе с профессором Рольфом Мюллером (Rolf Muller).

Большинство летучих мышей испускают звуки, помогающие естественной эхолокации, изо рта. Однако многие из этих животных - около трёхсот видов, - используют в таких случаях нос. У этих мышей на мордочке есть морщинистые борозды, о назначении которых учёные долго гадали, но так и не смогли получить ясного представления.

Учёные провели трёхмерное рентгеновское сканирование этих структур у летучей мыши Rhinolophus rouxi из рода подковоносов, а затем построили модель взаимодействия ультразвуковых колебаний со складками вокруг носа.

Летучие мыши испускают ультразвуковые сигналы, частота которых начинается от 60 килогерц, быстро поднимается до 80 килогерц и снова опускается до 60. Как показала компьютерная модель, борозды над носом играют роль резонаторов, усиливая определённые частоты издаваемого звука.

В результате этого борозды также по-разному управляют звуком: 60-килогерцовые колебания распространяются в вертикальном направлении, тогда как 80-килогерцевые - прямо.

Эта сложная система борозд посылает звуки в разных направлениях, что помогает летучим мышам ориентироваться в сложных условиях, например, в густом лесу или при одновременном решении нескольких задач - преследовании жертвы и избегании препятствий.

Однако на этом исследование Мюллера не заканчивается. Учёный заметил также, что ушные раковины большинства летучих мышей имеют интересные особенности, которые могут действовать так же, как и морщины около носа. Исследованию этих структур и будет посвящена дальнейшая работа.