В независимой Украине, конечно, потому что в Союзе все украинские клубы выступали одним блоком, и лишь с развалом СССР возникли новые приоритеты.

У «Днепра» немало исторических оснований считать себя клубом номер два в Украине. За ним — два чемпионства Союза, которое «Шахтеру» так и не далось. «Днепр» мог стать чемпионом Украины в 1993-м, сразу после «Таврии» и раньше «Динамо» с «Шахтером». Но не сложилось. Вполне возможно, что та неудача стала роковой, обеспечив днепропетровцам несколько лет мытарств, вплоть до борьбы за выживание в высшей лиге-2000.

Потому у «Шахтера» с «Днепром» одинаковые цели на перспективу, но разные — на нынешнем этапе. И, как ни парадоксально, сегодняшние соперники — союзники в борьбе за них. Объединяющим фактором стала «Таврия», которая неожиданно вмешалась в кубковые расклады, непосредственно влияющие на расклады в чемпионате. Ситуация для «Днепра» близка к критической: если «Таврия» в Кубке проходит «Шахтер» (а это после 0:0 в Донецке вполне реально) и выходит в финал, это фактически означает, что «Днепра» в еврокубках не будет.

Расклад прост: третье место, дающее право на выход в Кубок УЕФА, практически забронировал за собой «Металлист», а четвертое, на которое метит «Днепр», становится «еврокубковым» только в том случае, если в финале Кубка сыграют «Шахтер» с «Динамо» (или «Металлистом», но это почти нереально).

Так что судьба Протасова теперь в руках Луческу. Не сегодня, конечно, — сегодня будет бой, ведь четвертое место «Днепру» надо оберегать все от той же «Таврии». А после этого — молиться на «Шахтер», чтобы он из Крыма уехал на белом коне...

Дмитрий КОРОТКОВ, газета СЕГОДНЯ