У фантастов космические корабли обладают парусами, наполняемыми лучами светил. Земные прагматики реализуют нечто подобное для водных судов, плавающих на небольшие расстояния.

Например, для паромов, курсирующих между манхэттенским Баттери-парком и островом Эллис с туристами на борту, а в еще более отдаленном будущем – на переправе между Статен-Айлендом и Манхэттеном. Это будут тримараны под пластиковыми парусами, способными захватывать энергию и ветра, и солнца.

С ветром - это нам понять легко: компьютер повернет парус как надо, дабы воздушный поток толкал судно в нужном направлении. А для солнечных лучей под плексигласовой поверхностью парусов находятся панели, поглощающие тепло, которое затем преобразуется в электрическую энергию.

Таким образом, если есть и солнце, и ветерок, то энергии хватает для того, чтобы 40-метровый паром двигался со скоростью 10 – 13 узлов, – такой же, как если бы обладал обычным дизельным мотором. Такой мотор в судне также предусмотрен - на случай, если энергии ветра и солнца не хватает. Он будет работать на экологически чистом, содержащем минимум серы топливе.

В общем, это – паромы "гибриды", обеспечивающие экономию трети топлива, не создающие при движении большой волны, не оставляющие за собой масляных разводов. Особенно важно, что наиболее неблагоприятные для окружающей среды маневры парома – причаливание и отчаливание – будут осуществляться только с помощью электродвигателей, использующих солнечную энергию.

И такие суда уже плавают в далекой Австралии. Там их подглядели руководители компании Circle Line, обслуживающей маршрут к Статуе Свободы. Ее президент Д. Мейер немедленно сделал заявку в Национальную службу парков на оснащение своего флота "солнечными парусниками". Как только Circle Line получит соответствующее разрешение, тут же закажет первый паром – Miss Statue of Liberty - австралийской компании Solar Sailor.

Стоимость его – в пределах 8 миллионов долларов. Это всего на 2 миллиона дороже, чем, например, курсирующий традиционный паром Miss New Jersey. Правда, вмещает он не 800, а только 600 пассажиров, но в конечном итоге оказывается гораздо более экономичным.

У кого-то массивные, высотой 50 футов паруса могут вызвать тревогу: а если ударит сильный ветер, поднимется буря, не перевернется ли паром? Нет, не перевернется. Во-первых, тримаран – самый устойчивый класс судов; во-вторых, как и на обычных парусниках, высокий парус при сильном ветре можно убрать. Он автоматически складывается, как стаканчик, до высоты, рассчитанной опять же компьютером, — минимум 23 фута.

Марк Вичер "НРС-Америка" специально для MIGnews.com.ua.