Группа ученых под руководством Андре Гобина из Университета Райса (Хьюстон, США) разработала новую методику борьбы с раковыми заболеваниями при помощи наночастиц. Так называемые наногильзы с частицами золота способны самостоятельно обнаруживать очаг опухоли и уничтожать его. Применение подобного метода, по словам ученых, способно не только ускорить лечение рака, но и избавит пациентов от необходимости использования химиотерапии.

Еще в 2003 году руководитель исследования Гобина - Дженнифер Вест - обнаружила, что покрытые золотом наночастицы кремния способны уничтожить опухоль у лабораторной мыши. Дело в том, что кровеносные сосуды в тканях, окружающих опухоль, довольно непрочные, поэтому если ввести раствор с наночастицами в организм, в конечном итоге они сгруппируются вокруг опухоли. Затем при помощи лазера, работающего в диапазоне, близком к инфракрасному, вызывается процесс плазмонного резонанса, в ходе которого выделяется тепло, уничтожающее больные клетки.

В ходе недавних исследований ученым удалось выяснить, как усилить эффект от подобной терапии. Наночастицы, применявшиеся Вест ранее, обладали размером 120 нанометров в диаметре, что позволяло им поглощать только 15% света, преобразуя остальное в тепло. Увеличение частиц до 140 нанометров в диаметре увеличило количество света, преобразуемого в тепло, до 67%.

Ученые ввели раствор с наночастицами в организм мыши, страдающей от злокачественной опухоли кишечного тракта, и облучали опухоль лазером в течение трех минут. Спустя несколько недель опухоль исчезла. Мыши, которых лечили данным способом, прожили около семи недель, а экземпляры, не подвергавшиеся лечению с помощью наночастиц, погибли через три недели с момента начала эксперимента.

Примечательно, что с помощью частиц, группирующихся около больных тканей, можно обнаруживать опухоли в организме, поскольку благодаря частицам при использовании оптической когерентной томографии пораженные органы имеют на 56% более высокую яркость на экране, нежели здоровые ткани.