В американском космическом агентстве сообщили, что аппарат Phoenix Mars
Lander готов к старту. Запуск аппарата запланирован на август 2007, прибытие
к Марсу — на май 2008 года. «Феникс» предназначен для углублённого исследования
марсианского грунта, а также изучения атмосферы и метеорологических наблюдений.
Аппарат впервые произведет бурение поверхности на месте посадки вблизи северного
полюса Марса, где орбитальный аппарат «Одиссей» обнаружил большие запасы
подземного льда. Одна из задач — обнаружить следы жизни. Аппарат не будет
способен к передвижению по поверхности планеты. Значительная часть научного
оборудования и технических систем «Феникса» унаследована от неудачной миссии
Mars Polar Lander и от несостоявшейся миссии Mars Surveyor 2001 Lander,
что определило невысокую стоимость проекта — $325 млн. Вместе с тем, в НАСА
говорят, что суммарные затраты на проект составили 420 млн долларов. Конструктивно
аппарат оснащен мощными системами связи и специальным автоматическим краном
длиной 2,4 метра при помощи которого аппарат будет всверливаться в поверхность
Красной планеты в поисках воды и льда. Также на Phoenix Mars Lander есть
мини-лаборатория для химического анализа полученных проб солей и органических
соединений. На фронтальной части аппарата расположена стереоскопическая
видеокамера и специальная лазерная установка для изучения метеоусловий.
Официальная продолжительность миссии Phoenix Mars Lander составит 3 месяца,
но в НАСА отмечают, что в случае нормального функционирования аппарата в
агентстве с ним будут работать и дальше.