В американском космическом агентстве сообщили, что аппарат Phoenix Mars Lander готов к старту.   Запуск аппарата запланирован на август 2007, прибытие к Марсу - на май 2008 года. "Феникс" предназначен для углублённого исследования марсианского грунта, а также изучения атмосферы и метеорологических наблюдений.

Аппарат впервые произведет бурение поверхности на месте посадки вблизи северного полюса Марса, где орбитальный аппарат "Одиссей" обнаружил большие запасы подземного льда.

Одна из задач - обнаружить следы жизни. Аппарат не будет способен к передвижению по поверхности планеты. Значительная часть научного оборудования и технических систем "Феникса" унаследована от неудачной миссии Mars Polar Lander и от несостоявшейся миссии Mars Surveyor 2001 Lander, что определило невысокую стоимость проекта - 325 миллионов долларов.

Вместе с тем, в НАСА говорят, что суммарные затраты на проект составили 420 миллионов долларов. Конструктивно аппарат оснащен мощными системами связи и специальным автоматическим краном, длиной 2,4 метра, при помощи которого аппарат будет всверливаться в поверхность Красной планеты в поисках воды и льда. Также на Phoenix Mars Lander есть мини-лаборатория для химического анализа полученных проб солей и органических соединений. На фронтальной части аппарата расположена стереоскопическая видеокамера и специальная лазерная установка для изучения метеоусловий.

Официальная продолжительность миссии Phoenix Mars Lander составит 3 месяца, но в НАСА отмечают, что в случае нормального функционирования аппарата в агентстве с ним будут работать и дальше.