В США создается первая в мире подземная многопрофильная научная лаборатория.
Национальный научный фонд США после ряда задержек определился с выбором
местоположения Глубинной подземной лаборатории для научных и инженерных
исследований. Новый научный центр разместят в заброшенной шахте у города
Лид в штате Южная Дакота. В прошлом там добывали золотую руду, но постепенно
ее запасы истощились, и шахта была законсервирована. Четыре года назад ее
владелец, фирма Barrick Gold Corporation, даже перестала откачивать из штреков
воду, так что сейчас они частично затоплены. Крупные подземные лаборатории
имеются в нескольких странах, в том числе в России. Как правило, они используются
для регистрации космических лучей и проведения экспериментов в области ядерной
физики и физики элементарных частиц. Мощные слои грунта и камня толщиной
в сотни метров надежно защищают сверхчувствительные физические приборы как
от фоновых частиц и излучений, так и от механических сотрясений, приходящих
с земной поверхности. Подобные исследования будут проводиться и в новой
лаборатории. Однако там будут работать и геологи, которых весьма интересуют
свойства пород на больших глубинах, и микробиологи, изучающие подземные
экзотические бактерии. Вполне возможно, что туда придут исследователи и
других специальностей. Нижние штреки шахты Хоумстейк расположены на глубине
2 250 метров, и со временем именно там будут проводиться основные исследования.
Но сначала научную аппаратуру разместят во временной лаборатории, лежащей
«всего лишь» на полуторакилометровой глубине. Проектирование будущего научного
центра потребует около 3 лет и 15 миллионов долларов. Затем проект поступит
на рассмотрение руководства Национального научного фонда, Конгресса США
и Белого Дома. Если все эти инстанции дадут ему зеленый свет, строители
смогут приступить к работе. Сооружение и приборное оснащение подземной лаборатории
обойдутся в 500 млн долларов.