Как сообщили в НАСА, сильнейшие пыльные бури на Мерсе продолжают сильно
затруднять работу автономных марсианских зондов Spirit и Opportunity. Орбитальные
аппараты их пока таже не видят визуально - есть лишь данные о местнонахождении
зондов. Тем не менее, в космическом ведомстве говорят, что последние данные,
полученные с Opportunity и Spirit, говорят о том, что аппараты, скорее всего,
смогут продолжить работу на поверхности Красной планеты после бури. Ситуация
на Марсе заметно ухудшилась в середине июня, когда мощнейшие ветры спровоцировали
обширные пылевые облака. По словам инженеров агентства, серия летних бурь
на Марсе довольно сильно воздействовала на зонд Opportunity и в меньшей
степени на зонд Spirit. Во время последней бури атмосфера планеты в регионе
работы Opportunity на 99% была закрыта песком и тучами, в результате чего
солнечные батареи аппарата не могли пополнять запасы аккумуляторов Opportunity.
Алан Штерн, один из инженеров НАСА отмечает, что изначально зонды проектировались
с учетом пыльных бурь, но никто не предполагал, что бури могут длиться неделями.
В нормальном режиме солнечные панели Opportunity вырабатывают около 700
вт/час в день, во время обычных бурь потребление сокращается до 400 вт/час.
Показания, снятые с Opportunity 17 июля, показали, что панели не могут генерировать
более 148 вт/час. 18 июля генерация сократилась до 128 вт/час. Однако несколько
дней назад погодные условия на Марсе несколько улучшились, что позволило
увеличить генерацию электроэнергии. "Мы до сих пор ожидаем полного прекращения
штормов, после чего можно будет приступить в обширной диагностике аппаратов"
- сказал Джон Каллас, менеджер миссий Opportunity и Spirit.