В НАСА сообщили, что сегодня исполняется ровно 30 лет с момента запуска
первого из аппаратов Воядер. Аппарат Вояджер-2 был отправлен в космос ровно
меся спустя. «Вояджеры» стали третьим и четвёртым космическим аппаратом,
покинувшим пределы солнечной системы, первыми двумя были «Пионер-10» и «Пионер-11».
«Вояджер» — довольно крупное сооружение. Это высокоавтономный робот, оснащённый
собственными энергетическими установками, ракетными двигателями, компьютерами,
системой радиосвязи, управления и научными приборами для исследования внешних
планет, массой около 815 кг. Проект «Вояджер» — один из самых выдающихся
экспериментов, выполненных в космосе в последней четверти XX века. Расстояния
до планет-гигантов слишком велики для средств земного наблюдения. Поэтому
отправленные на Землю «Вояджерами» фотоснимки и данные измерений имеют большую
научную ценность. Идея проекта впервые появилась в конце 60-х годов, незадолго
до запуска первых пилотируемых аппаратов к Луне и аппаратов «Пионер» к Юпитеру.
Первоначально планировалось исследовать только Юпитер и Сатурн. Однако благодаря
тому, что все планеты-гиганты удачно расположились в сравнительно узком
секторе Солнечной системы («парад планет») было возможно использование гравитационных
маневров для облёта всех внешних планет, за исключением Плутона. После того,
как Вояджер-1 успешно выполнил программу исследования Сатурна и его спутника
Титана было принято окончательное решение направить Вояджер-2 к Урану и
Нептуну. Для этого пришлось слегка изменить его траекторию, отказавшись
от близкого пролёта около Титана. В отличие от космических аппаратов исследующих
внутренние планеты, «Вояджеры» не могли применять солнечные батареи, так
как поток солнечной радиации по мере удаления аппаратов от Земли становился
слишком мал. На «Вояджерах» установлены три радиоизотопных термоэлектробатареи
с эффективностью около 5%, нагреваемые тепловыделяющими элементами из окиси
плутония. Общая мощность такой батареи вначале составляла почти полкиловатта
электроэнергии, однако по мере распада плутония мощность падает. К борту
каждого «Вояджера» прикрепили круглую алюминиевую коробку, положив туда
позолоченный видеодиск. На диске присутствуют 115 слайдов, на которых собраны
важнейшие научные данные, виды Земли, её материков, различные ландшафты,
сцены из жизни животных и человека, их анатомическое строение и биохимическая
структура, включая молекулу ДНК. В двоичном коде сделаны необходимые разъяснения
и указано местоположение Солнечной системы относительно 14 мощных пульсаров.
В качестве «мерной линейки» указана сверхтонкая структура молекулы водорода.
Кроме изображений на диске записаны и звуки: шёпот матери и плач ребёнка,
голоса птиц и зверей, шум ветра и дождя, грохот вулканов и землетрясений,
шуршание песка и океанский прибой. Человеческая речь представлена на диске
короткими приветствиями на 58 языках народов мира. По-русски сказано: «Здравствуйте,
приветствую вас!». Особую главу послания составляют достижения мировой музыкальной
культуры. На диске записаны произведения Баха, Моцарта, Бетховена, джазовые
композиции Луи Армстронга, Чака Берри и народная музыка многих стран. На
диске записано также обращение Картера, который в 1977 г. был президентом
США. Теперь из научных исследований «Вояджеров» на первом месте — изучение
переходных областей между солнечной и межзвёздной плазмой. «Вояджер-1» пересёк
гелиосферную ударную волну в декабре 2004 года на расстоянии 94 а. е. от
Солнца. Информация, поступающая с «Вояджера-2», привела к новому открытию:
хотя аппарат ещё не достиг данной границы, но получаемые от него данные
свидетельствуют, что она ассиметрична — её южная часть примерно на 10 а.
е. ближе к Солнцу, чем северная (вероятное объяснение — влияние межзвёздного
магнитного поля). «Вояджер-2» может пересечь эту границу в 2007 году. Ожидается,
что аппараты пересекут гелиопаузу примерно через 10 лет после пересечения
гелиосферной ударной волны.