Структура разлома, на котором стоит город Лос-Анджелес, грозит ему огромной опасностью, так как позволяет появиться сверхсдвиговым волнам. Они вдвое быстрее обычных и при той же магнитуде землетрясения приводят к намного более страшным последствиям.
Профессор факультета наук о Земле Оксфордского университета Шамита Дас утверждает, что над Лос-Анджелесом нависла серьёзная опасность. Фактически город находится на мине замедленного действия.
Разлом, находящийся на границе между Тихоокеанской и Северо-Американской тектоническими плитами. Плиты сдвигаются друг относительно друга со скоростью около 5 см в год. То, что Лос-Анджелес расположен в сейсмически активной зоне - далеко не новость. Город слегка потряхивает ежедневно, иногда до десяти раз за сутки. По крайней мере так следует из показаний сейсмографов. Разлом Сан-Андреас, протянувшийся на 1300 километров, постоянно колеблет эту часть Калифорнии. Последнее ощутимое землетрясение (магнитуда 4,5 балла) зафиксировано совсем недавно - 9 августа 2007 года. В 2005 году фиксировался толчок магнитудой 5,3 балла.
Но сейсмологов беспокоит нечто намного более страшное, чем обычная тряска. Ещё в начале 2007 года директор Калифорнийского центра по изучению землетрясений Томас Джордан заявил, что вероятность катастрофического землетрясения в южном сегменте разлома Сан-Андреас в ближайшие годы составляет до 70%. Такие данные он получил при помощи компьютерной модели того, как могут повести себя горные породы в ближайшее время.
Волна сжатия - растяжения, или Р-волна. Ее еще называют продольной волной. Колебания частиц волны сжатия осуществляются в направлении распространения сейсмической волны (аналог - звуковая волна). Теперь слова Джордана получили практическое подтверждение. В статье, опубликованной в Science от 17 августа 2007 года, доктор Дас утверждает, что скорость движения сейсмических волн вдоль разлома Сан-Андреас (так называемых "сдвиговых волн") может оказаться вдвое выше, чем считалось до сих пор. Их скорость может составить 6 километров в секунду. Такие волны получили название суперсдвиговых. По мнению Дас, они возникают, когда сейсмическая волна распространяется по прямой и без замедления. Как считает ученый, теория суперсдвиговых волн может объяснить, почему одни землетрясения вызывают намного большие разрушения, чем другие той же силы.
Самые мощные землетрясения на разломе Сан-Андреас зафиксированы в 1857 году в районе перевала Техон (7,9 балла) и в 18 апреля 1906 году под Сан-Франциско (8,3 балла). В первом случае погибли всего двое, так как местность оказалась довольно безлюдной. Во втором погибли уже 700 человек, без крова остались 250 тысяч жителей города, 28 тысяч зданий разрушились до основания.
Правда, подробно изучить особенности мощных землетрясений в штате сейчас невозможно. Сразу после катастрофы в населенной местности обычно не до науки, идут спасательные и восстановительные мероприятия, которые и "затирают" следы. Тем не менее анализ землетрясений 1857 и 1906 годов заставил предположить, что по разлому распространялись суперсдвиговые волны: слишком мощными были разрушения.
В 2001 году в безлюдном районе Тибета в горах Куньлунь произошло мощное землетрясение, последствия которого геологи впервые сумели изучить в нетронутом виде. Характер геологических изменений, произошедших в результате катастрофы, показал: здесь тоже распространялись суперсдвиговые волны. Фактически геологи получили первое экспериментальное доказательство того, что сдвиговые волны могут в ряде случаев распространяться с большей скоростью, чем считалось ранее. И, соответственно, наносить намного больший ущерб.
Если, например, в том же районе, что и в прошлый раз, повторится землетрясение 1906 года, то даже с учётом сейсмостойкости современных зданий разрушится более десяти тысяч строений, погибнет 3,5 тысячи человек, около 15 тысяч получат ранения, почти 250 тысяч частных домов получат повреждения. Общий ущерб составит до 122 миллиардов долларов. Это намного больше, чем от печально известного урагана "Катрина". А уж если тряханёт Лос-Анджелес, о чём предупреждает доктор Дас, то все цифры можно смело умножать как минимум в 10 раз.
Единственная проблема: сейсмологи не умеют точно предсказывать землетрясения. Поэтому вся Калифорния продолжает жить на этой "пороховой бочке" под названием разлом Сан-Андреас.
