"Мы приветствуем Мисс Америку среди инвалидов две тысячи седьмого года – Алану Уоллес!" - объявил ведущий, и его слова потонули в громе аплодисментов. В нынешнем году конкурсная программа "Мисс Америка для женщин с ограниченными физическими возможностями" отметила свое 35-летие.

Этот ежегодный конкурс дает возможность женщинам-инвалидам продемонстрировать свои способности и привлечь внимание СМИ и всего общества к проблемам, влияющим на качество их жизни. Мисс Америка нынешнего года, 56-летняя Алана Уоллес (на снимке), работает консультантом системы школьного образования в Иллинойсе; она мать четверых детей и активистка движения в защиту прав инвалидов.

В пятилетнем возрасте Алана стала инвалидом после перенесенного полиомиелита. "Победа в конкурсе – большая честь, и я постараюсь, чтобы вы все могли мной гордиться", - заявила она после коронации. "Мисс Америка среди женщин-инвалидов – это не конкурс красоты, - объясняет член жюри Мэтт Келли. - Конкурс проводится по трем критериям: достижения участниц, их умение общаться и оценка своей роли в жизни".

Алана Уоллес получила самые высокие баллы по всем трем критериям. "Я хочу, чтобы все люди знали: инвалиды - продуктивные, способные, талантливые члены нашего общества", - заявила она. В продолжавшемся больше недели конкурсе участвовали 27 женщин в возрасте от 21 до 61 года.

Каждая до этого победила в конкурсе "Мисс Америка среди женщин-инвалидов" в своем штате. Как отмечает председатель жюри Роберт Уотсон, ежегодный конкурс наглядно демонстрирует способности, решимость и мужество женщин в инвалидных колясках. "Некоторые из этих замечательных женщин имеют по несколько дипломов высшего образования. Все они - состоявшиеся люди", - сказал он.

Писательница и бизнес-консультант Джуди Хойт, завоевавшая титул "Мисс Америка в инвалидном кресле" 1996 года, рассказывает, с каким удовольствием участницы нынешнего конкурса вышивали стеганое одеяло: "Каждая участница готовит сегмент, представляющий ее родной штат. Эта совместная работа объединяет женщин. В финале победительница конкурса получит на память одеяло, сшитое всеми участницами. Поэтому оно имеет такую ценность".

Двадцатитрехлетняя Дженнифер Бриггерс, "Мисс Арканзас в инвалидном кресле", приехала на конкурс, чтобы найти новых друзей и рассказать о своем опыте: "Я хочу поделиться с другими участницами тем, как мне, несмотря на инвалидность, удается вести независимый образ жизни. И я с каждым днем добиваюсь новых успехов".

В течение года Алана Уоллес будет ездить по стране, призывая обеспечить инвалидам полноценный доступ ко всем объектам. Но в этот замечательный конкурсный вечер она вместе с подругами просто радовалась жизни...

Михаил Кавалеров, НРС (Америка), специально для MIGnews.com.ua