Хорст Янссен никогда не стремился стать актуальным художником. Его творческий дебют пришелся на конец 50-х, когда в европейском и североамериканском искусстве на смену абстрактной живописи пришли новые художественные течения. Не за горами был триумф поп-арта. Художники по обе стороны Атлантики вовсю сражались с двухмерным пространством холста: Джексон Поллок бесновался на своих полотнах с ведрами краски, Лючио Фонтана прорезал картины, галереи выставляли объекты и инсталляции. Появление на этом фоне вполне реалистичных гравюр Хорста Янссена обратило на себя внимание публики, уставшей от дерзких арт-экспериментов. Художник был талантлив и плодовит, его работы хорошо продавались.

Ремесло рисовальщика и тем более гравера требует немалых технических навыков. Свидетельств тому на выставке в Музее Ханенко в изобилии. Гротеск и кошмар, "жесткая эстетика" ранних гравюр, тончайшая вязь романтических пейзажей, строгость и лаконизм офортов "японского цикла"... Общего настроя и единого стиля в работах Хорста Янссена нет - их объединяет внимание к микроскопическим деталям, нюансам тона и рельефа, словом, мастерство, заставляющее вспомнить о гравюрах Альбрехта Дюрера. Один из самых знаменитых циклов гравюр Янссена "Прогулки с Хокусаем" - настоящий трактат о технике офорта и гравировки, сопровожденный весьма познавательными комментариями. Взяв за основу рисунок великого японского художника "Дракон, охраняющий жемчужины в воде", Янссен многократно копировал отдельные его фрагменты в разных жанрах и с использованием разных техник (офорт, сухая игла, травление).

Но подлинную славу Хорсту Янссену принес цикл "Автопортреты", где художник изображен похожим то на Моцарта, то на насекомое, то растворенным в ландшафте. А в серии "Смерть Ганно" он представил себя в трагической роли умирающего мальчика из романа Томаса Манна "Будденброки". Говорят, такой многоликости Хорста Янссена имеется вполне медицинское объяснение - художник якобы страдал раздвоением личности и вплоть до смерти в 1995 году был постоянным пациентом психбольниц.