Вот я и вернулся в уже ставшее мне родным Кваратто. Хотя из Америки в Италию добирался с приключениями. Из-за непогоды самолет приземлился не во Флоренции, а в Генуе, что в трехстах километрах от моего дома. Взял напрокат машину и добрался домой.
В Атланту я летел из Милана. А в это же время из Мадрида вылетали Йохан Брюнель и Альберто Контадор. У Йохана был билет в бизнес-класс, у Альберто – в «эконом». Еще в начале полета Брюнель разговорился со своим соседом-американцем. Естественно, разговор зашел о велоспорте. Когда Йохан рассказал американцу, что Контадор летит в эконом-классе, американец сначала не поверил. А, убедившись, настоял поменяться с Альберто местами, добровольно пересев в менее «козырный» салон. Потом в аэропорту еще всячески обхаживал Контадора и Брюнеля.
На Туре Миссури нам пришлось хорошенько поработать. Гоняли почище, чем на «Тур де Франс». На этапах по 170-180 километров «Дискавери Ченнел» тянула всю группу. Напомню, что это было наше последнее выступление в Америке, поэтому хотелось завершить его на мажорной ноте. В итоге так и получилось – победу отпраздновал Джордж Хинкапи. Также приятно поразило огромное количество зрителей вдоль трасс и то, что меня там практически все знают.
На одном из этапов увидел девушку, которая размахивала нашим национальным флагом. Поздоровался с ней по-украински. Думаю, она меня не поняла. Скорее всего, зрителям просто раздали флажки всех стран, чьи гонщики принимали участие в соревнованиях. Зато в Сент-Луисе я увидел двух мальчишек уже с большими желто-блакитными стягами и в майках сборной Украины по футболу. На финише подошел к ним. Поговорили – на украинском и английском языках. Одному пацану 11 лет, второму - около восьми. Их семья переехала из Украины в США 9 лет назад. Они мне вручили письмо с приглашением к ним в гости на ужин. Но у меня никак не получалось. На следующий день ребята вновь подошли к нашему автобусу. Подарил им кепку, расписался на флаге. И вообще приятно было в далекой Америке увидеть «наших».
По завершении многодневки была традиционная вечеринка, на которой мы с пацанами вдоволь натанцевались. А на следующий день я взял курс на Европу. В пятницу пройду тест, по результатам которого определюсь, буду ли участвовать в чемпионате мира в Штутгарте.
Ярослав ПОПОВИЧ
