Очередной сюрприз приподнес ученым Большой барьерный риф у побережья Австралии. На сей раз океанологи обнаружили ранее неизвестные глубоководные кораллы, находящиеся в довольно глубоких и холодных водах неподалеку от береговой линии Квинсленда (Австралия).

Напомним, что Большой барьерный риф - это гряда коралловых рифов и островов в Коралловом море, протянувшаяся вдоль северо-восточного побережья Австралии на 2300 километров. В северной части ширина около 2 километров, в южной - 150 километров. Большая часть рифов находится под водой (обнажаются во время отливов). Морской национальный парк (площадь свыше 5 миллионов гектаров, основан в 1979, включен в список Всемирного наследия); охрана флоры и фауны побережий и мелководий.

Доктор Роб Бимен, океанолог из Университета им Джеймса Кука, говорит что обнаруженные кластеры кораллов довольно сильно отличаются от традиционных кораллов как по структуре, так и по внешнему виду. Обитают кораллы данные на глубине более 1 километра.

По словам специалистов, обычно кораллы находятся в теплых водах на глубине до нескольких десятков метров, в регионах, где морская вода довольно теплая и обильно получает солнечный свет.

Глубоковдные же кораллы также представляют собой колонию коралловых полипов, которые образовали скелет, состоящий из карбоната кальция. Полипы неподвижно закреплены на общем для всей колонии скелете и связаны между собой покрывающей его живой мембраной, а иногда и пронизывающими известняк трубками. Скелет колонии секретируется наружным эпителием полипов, причем главным образом их основанием (подошвой), поэтому живые особи остаются на поверхности кораллового сооружения, а все оно непрерывно растет. Число участвующих в его образовании полипов также постоянно увеличивается путем их бесполого размножения (почкования).