В американском космическом агентстве сегодня сообщили об успешной установке
шаттла «Атлантис» с топливным баком на стартовую позицию на площадке Pad
39A космодрома им Кеннеди на мысе Канаверал. Старт Атлантиса намечен на
начало декабря. Основная задача предстоящей миссии STS-122 заключается в
доставке постоянной европейской научной лаборатории "Колумбус" на МКС. Согласно
программе полетов, "Колумбус" должна быть пристыкована к модулю Хармони,
который был доставлен на станцию предыдущим экипажем американских астронавтов.
Командиром экипажа предстоящего полета назначен Стефен Фрик, пилотом — Алан
Пойндекстер. Специалисты миссии: Рекс Вальхайм, Стэнли Лав, Леланд Мелвин,
астронавт Европейского космического агентства Ханс Шлегель (Германия), а
также французский специалист Леопольд Эухартс. Пойндекстер, Лав и Мелвин
— новички космических полётов. Для Стефена Фрика и Рекса Вальхайма это будет
второй космический полёт, первый полёт они также совершили вместе на шаттле
«Атлантис» STS-110 в 2002 году. Для Ханса Шлегеля это также второй космический
полёт, первый полёт — «Колумбия» STS-55 в 1993 году. Эйхарт должен будет
сменить на борту МКС Даниэля Тани, прибывшего на станцию 25 октября с экипажем
шаттла Дискавери. 16 апреля 2007 года, из-за задержки старта миссии «Атлантис»
STS-117, руководство НАСА приняло решение о некоторых перестановках в очерёдности
полётов шаттлов. Планировавшийся ранее для миссии STS-122 шаттл «Дискавери»
заменён на шаттл «Атлантис». Сегодняшняя процедура выкатки заняла более
5 часов, за это время «Атлантис», прикрепленный в специализированной 3 000-тонной
платформе, проделал около 5 километров. Согласно данным, предоставленным
в НАСА, обратный отсчет для даной миссии начнется 3 декабря, а старт назначен
на 6 декабря. Однако в агентстве не исключают возможности переноса даты
запуска. Напомним, что «Атлантис» — четвёртый шаттл, был передан в эксплуатацию
НАСА в апреле 1985 года. Шаттл «Атлантис» был назван в честь океанографического
исследовательского парусного судна, которое было в эксплуатации с 1930 по
1966 годы и принадлежало океанографическому институту в Woods Hole, штат
Массачусетс. При строительстве «Атлантиса» были внесены множество улучшений,
по сравнению с его предшественниками. Он был легче шаттла «Колумбия» на
3,2 тонны и на его строительство потребовалось в 2 раза меньше времени.
Первый полёт «Атлантис» совершил в октябре 1985 года, это был один из пяти
полётов для министерства обороны США. Начиная с 1995 года, «Атлантис» совершил
семь полётов к российской космической станции «Мир». В частности, им был
доставлен дополнительный стыковочный модуль для станции «Мир» и осуществлялась
смена экипажей станции «Мир». С ноября 1997 по июль 1999 годы, «Атлантис»
был модифицирован, в нем было сделано около 165 усовершенствований.