Международная группа ученых из США и Южной Африки объявила об успешном завершении работ по расшифровке генома возбудителя туберкулеза. Исследователи получили информацию о генетической структуре как обычной, восприимчивой к лекарствам бактерии, так и ее разновидности, имеющей множественную лекарственную устойчивость, а также возбудителя наиболее опасной формы заболевания - туберкулеза с широкой лекарственной устойчивостью.

Туберкулез, вызываемый бактерией Mycobacterium tuberculosis, широко распространен: в 2005 году было выявлено 8,8 миллионов новых случаев инфекции, 1,6 миллионов человек скончались от этого заболевания. Помимо обычной разновидности инфекции в мире распространяются ее мутантные формы, устойчивые ко многим основным лекарственным препаратам - MDR и XDR.

По оценке ВОЗ, около 500 тысяч жителей планеты заражены MDR-туберкулезом, при котором стандартная терапия неэффективна. XDR-туберкулез, устойчивый практически ко всем известным препаратам, имеет наиболее высокий уровень смертности - 85%, отмечают специалисты.

Ученые из Института Броада, Гарвардской школы здравоохранения в США и Медицинской школы Нельсона Манделы (ЮАР) изучали геном штамма XDR-туберкулеза, унесшего более 50 человеческих жизней во время недавней вспышки в южноафриканской провинции Квазулу-Натал.

При расшифровке четырех миллионов пар нуклеотидов генома Mycobacterium tuberculosis использовалась особая технология секвенирования ДНК, позволяющая одновременно «читать» сотни миллионов нуклеотидов ДНК. Ученые выяснили, что лекарственно-устойчивые и чувствительные к лекарствам бактерии с точки зрения генетики   различаются довольно незначительно: им удалось обнаружить лишь несколько дюжин небольших изменений ДНК. Некоторые из этих отличий касались генов, роль которых в развитии лекарственной устойчивости была известна; другие изменения были обнаружены в новых, малоизученных генах.

Результаты расшифровки генома возбудителя туберкулеза были незамедлительно выложены в свободный доступ в интернет - на веб-сайт Института Броада и базу данных по туберкулезу, до появления публикаций в научных журналах. Предполагается, что ученые смогут воспользоваться ими при разработке новых эффективных методов борьбы с туберкулезом. Кроме того, эти данные могут быть использованы при создании экспресс-теста для диагностики лекарственно-устойчивых форм туберкулеза, полагают исследователи.