В Европейском космическом агентстве сообщили, что аппарат Марс-экспресс
совершил 5 000-ный виток вокруг Красной планеты. Свою работу аппарат начал
в 2003 году и с тех пор сделал массу важных открытий. Измерения при помощи
созданных российскими учеными совместно с западно-европейскими коллегами
приборов Марс-экспресс позволили получить ряд важных научных результатов,
многие из которых только готовятся к научным публикациям. В числе таких
научных результатов восстановление структуры атмосферы с высокой точностью
от поверхности до высот 100—150 км и ее температурного профиля до 50—55
км. Впервые одновременно измерены содержания и построены карты распределения
водяного пара и озона в атмосфере. Обнаружено ночное свечение моноксида
азота, известного на Венере, но не наблюдавшегося ранее на Марсе. Открыты
мельчайшие аэрозольные частицы, заполняющие атмосферу планеты до высот 70—100
км. Впервые обнаружен водяной лед в южной полярной шапке в конце марсианского
лета. Карты, построенные по данным прибора OMEGA с разрешением 1—3 км, показывают,
что участки водяного льда находятся на краях более обширных областей замерзшей
углекислоты. Толщина ее слоя не превышает нескольких метров, а под ним —
захороненный слой водяного льда, возможно по мощности эквивалентный северной
полярной шапке, полностью состоящей из водяного льда с небольшой (менее
1 %) примесью пыли. Прибором OMЕGА проведено также минералогическое картирование
значительной части планеты, и, при существенном разнообразии минерального
состава, карбонаты (соли угольной кислоты) обнаружены не были. Они широко
распространены на Земле и именно в их залежах, а не в живом веществе, каменном
угле и нефти, сосредоточено основное количество углерода на нашей планете.
Таким образом, данные «Mars Epress» не подтверждают наличия запасов СО2
на Марсе, достаточных для существенных изменений массы его атмосферы, и
соответственно, преобразования климата планеты. «Марс-экспресс» обнаружил
в атмосфере Марса метан, что может свидетельствовать о наличии жизни на
планете (метан не может долго находится в марсианской атмосфере, следовательно
его запасы пополняются либо в результате жизнедеятельности микроорганизмов,
либо в вследствие геологической активности). Было определено и его содержание
— 10±5 частей на миллиард. Конечно, это немного, но так как метан непрерывно
разрушается в атмосфере за счет фотодиссоциациии, то для поддержания такого
его количества в атмосфере на Марсе должен быть источник производительностью
порядка 300 тонн метана в год. Таким источником могла бы быть тектоническая
деятельность, Марс, считается тектонически неактивным в настоящее время,
однако поступление метана в атмосферу может быть связано с «точечной» тектоникой:
остаточным вулканизмом, либо геотермальной активностью.